6 משחקים ביום ראשון, אבל איזה משחקים: אוקלהומה פוגשת את דאלאס המדרדרת, פורטלנד נאבקת על מקום בפלייאוף ופוגשת היום את פילדלפיה, הלייקרס יפגשו שוב עם הקינגס ויש לנו גם משחק מוקדם.

*

02:00-דאלאס מאבריקס (18-16)-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (12-22)

המשחק המרכזי של הערב. אוקלהומה נחלשו באופן יחסי אחרי פתיחת עונה נהדרת (5 ניצחונות מ-9 המשחקים האחרונים) כשההגנה שלהם נחלשה באופן יחסי בתקופה הזאת. יכול להיות שמדובר בפציעות כמו זאת של פול ג'ורג', עייפות או לוח משחקים קשה, אבל הם עדיין בתחרות על המקום הראשון במערב. אנדרה רוברסון מתקרב לחזרה שתעזור למאמץ ההגנתי הזה והם ממשיכים להשיג נקודות בהתקפה, בזכות ג'ורג' המצויין ו-ווסטברוק. שימו לב שבתקופת הזמן הזאת ג'רמי גרנט המשובח פחות פוגע. הוא עם 42.6% מהשלוש בניצחונות ו-29.3% בהפסדים. הריווח שלו בהתקפה מאוד שימושי ומשפיע על כל הקבוצה.

היום, לשמחתם, הם פוגשים קבוצה חלשה יותר. המאבריקס נראים כאילו הם חזרו לגודל הטבעי שלהם והפסידו 7 מ-8 המשחקים האחרונים, כשההגנה החזקה מתחילת העונה נעלמה בדומה למה שקרה בת'אנדר. דונצ'יץ' משחק טוב בתקופה הזאת והאריסון בארנס גם משיג נקודות, אבל הם היחידים. הקבוצה לא מצליחה להשיג ניצחונות חוץ, אבל הם היום בבית וזה משפיע עליהם בצורה משמעותית: הקבוצה ניצחה 14 מ-17 משחקי בית והפסידה 15 מ-17 משחקי חוץ. החסרונות של קבוצה צעירה, אבל ברצף המשחקים האחרון רוב המשחקים היו בחוץ.

לכן יש להם סיכוי לא רע היום, אבל השאלה היא מי עוצר את לוקה דונצ'יץ'. אני מאמין שזה יהיה פול ג'ורג', אם הוא אכן ישחק אחרי שהחמיץ את המשחק מול הסאנס. הוא איש המפתח ועצירה של לוקה תבלום את כל הנעת הכדור של המאבס. זה המצ'-אפ החשוב הערב, בהתחשב בזה שיש לאוקלהומה יתרון בעמדות האחרות – ראסל ווסטברוק בעמדת הרכז וסטיבן אדאמס בעמדת הסנטר. דירק נוביצקי משתפר ממשחק למשחק אבל זה לא מספיק. זה משחק צמוד שיכול ללכת גם לניצחון של המאבריקס, אבל אני מאמין שג'ורג' יצליח לשמור את דונצ'יץ' וזה יסתיים בניצחון צמוד של אוקלהומה.

*

04:00-פורטלנד טרייל בלייזרס (16-20)-פילדלפיה 76' (13-23)

פילדלפיה, אחרי סלאמפ קצר, ניצחו 3 משחקים מארבעת האחרונים נגד קבוצות לא רעות בכלל. ההתקפה שלהם נראית משוקמת כשאמביד חוזר למחוץ בצבע ובאטלר נראה כמו חלק לגיטימי מהקבוצה, כמו מיד אחרי הטרייד.

פורטלנד לא קבוצה מדהימה. הם יציבים סביב ה-50% הצלחה ואחרי פתיחת העונה המוצלחת הם בקצב של קבוצת סף פלייאוף במערב. לילארד ומקולום לא רעים, אבל העדר העומק מסביבם יהיה משמעותי בטווח הארוך.

השאלה הגדולה הערב היא איך הסיקסרס יעצרו את שניהם. ג'ימי באטלר ובן סימונס יתבקשו לעצור אותם ואני מאמין שיצליחו להתמודד עם המשימה הזאת בצורה נאה. זה יסתיים בניצחון משכנע של פילדלפיה.

*

01:00-מיאמי היט (17-17)-מינסוטה טימברוולבס (19-16)

מיאמי הפכו לקבוצת כדורסל. הם הפכו לקבוצה שקרובה מאוד למקום השישי במזרח בזכות עליית מדרגה בהגנה שמחפה על העדרו של גוראן דראגיץ' ועל הכושר המזעזע של ג'יימס ג'ונסון. בשבעת המשחקים האחרונים הם ניצחו שש פעמים, הרבה בזכות ג'אסטיס ווינסלו. השחקן שנחשב לחסר התקפה בעונותיו הראשונות בליגה פורח בתפקידו כמנהל משחק בזמן האחרון, כאשר הוא מצליח למצוא שחקנים במצבי זריקה טובים אחרי חדירות ויכול להריץ את הפיק-נ'-רול. ג'וש ריצ'רדסון לידו מוסיף לא מעט ולצד באם אדביו וטיילר ג'ונסון יש פה אחלה של קבוצה.

מינסוטה קבוצה לא רעה גם היא. אחרי 6 הפסדים ב-7 משחקים הם הצליחו להפתיע את אוקלהומה ולנצח את שיקגו רק כדי להפסיד לאטלנטה בהארכה. חוסר היציבות הזה פוגע בהם כשההגנה לא יציבה במיוחד. קארל אנטוני-טאונס טוב בהתקפה וקשה לא להעריך את העונה של דריק רוז ורוברט קובינגטון, אבל הם מתחילים להראות כמו קבוצה של טום ת'יבודו ולא במובן חיובי – קא"ט, רוז, קובינגטון, גיבסון וטיוס ג'ונס נראים טוב אבל השאר לא שם. הרוטציה הקצרה הזאת בעייתית במיוחד כשג'ף טיג בחוץ.

הסגל הקצר הזה פוגש היום את מיאמי. המצ'-אפים המרכזיים כאן יהיו רוברט קובינגטון מול ג'וש ריצ'רדסון וחסן וויטסייד האנמי מול קארל אנטוני טאונס, אבל זה לא הדבר המרכזי במשחק הזה. השאלה היא איך ההגנה של מינסוטה תגיב למיאמי המתואמת שלא מוכשרת במיוחד, אבל יודעת להעניש מגנים שמזלזלים בה, מה שיכול להיות בעייתי בהתחשב בכך שדריק רוז ואנדרו וויגינס לא שחקני הגנה טובים במיוחד בלשון המעטה. זה לא יהיה משחק עם רמת כדורסל גבוהה במיוחד, אבל כזה מלא אופי, קשיחות וסקור נמוך. המשחקים האלה בדרך כלל הולכים למיאמי אבל יש לי הרגשה שתהיה כאן הפתעה ונחזה בניצחון של מינסוטה. סיכוי לא רע ש-2 הקבוצות לא יגיעו למאה נקודות.

*

04:30-לוס אנג'לס לייקרס (16-20)-סקרמנטו קינגס (16-19)

לברון לא צפוי לשחק הערב, מה שמשנה את כל התמונה – הלייקרס הפסידו את שני המשחקים בלעדיו מול הקליפרס והקינגס כשההגנה נראית כאילו היא נפגעה יותר מההתקפה. קוזמה, אינגרם ולונזו משחקים טוב אבל כל שחקני המשנה נחלשו משמעותית ונראים כמו קבוצה בלי מנהיג, שזה מה שהם בגדול בהתחשב בפציעה של ג'יימס. הפציעות של ראז'ון רונדו וג'אבל מגי משפיעות גם כן, אבל הוא החסר המשמעותי. בלעדיו הם משחקים כדורסל מהיר מאוד וכל הפסד במשחק שהוא מחמיץ יכול להיות קריטי להמשך, בהתחשב בעונה ההזויה במערב.

הקינגס ניצחו את הלייקרס השבוע במשחק צמוד שנגמר בסל ענק של בוגדנוביץ'. הם שמרו טוב על באדי הילד החם אבל לא הצליחו להתמודד עם הקצב המהיר של סקרמנטו שלאט לאט חוזרת לעצמה אחרי רצף שלילי. בוגדנוביץ', הילד, פוקס וקאולי-סטיין נראים טוב ומחפים על ההחלשות של הספסל שנתן רצף משחקים לא רע בכלל עד לאחרונה. ארבעתם מובילים ויהיה מעניין לראות איך הלייקרס ינסו לעצור אותם.

לונזו יכול לשמור על פוקס והארט על הילד, אבל במשחק הקודם שניהם לא הדהימו והקינגס עדיין ניצחו. הפעם יתרון הביתיות נמצא בצד של הלייקרס, מה שיכול לשחק לטובתם. התוצאה כאן תהיה גבוהה מאוד וזה יכול להפוך לאחד המשחקים הטובים של דצמבר בניצחון צמוד שיהיה שייך ללייקרס. משחק ששווה לקום בשבילו.

*

01:00-טורונטו ראפטורס (11-26)-שיקגו בולס (26-10)

המשחק הזה מפגיש בין שתי קבוצות עם מאזנים כמעט הפוכים. הבולס ניצחו 3 מ-4 המשחקים האחרונים שלהם, אבל הם פגשו קבוצות חלשות (וושינגטון, אורלנדו וקליבלנד נוסף למינסוטה שהביסה אותם). קשה לראות את שיקגו מתמודדת עם טורונטו האיכותית ממנה בהרבה. לורי מרקנן וזאק לאבין משיגים נקודות, קריס דאן עושה הכל מהכל אבל הם עדיין לא קבוצה טובה מספיק בשביל לאיים על אריות הליגה.

הראפטורס הם אריה מצונן. שתי תבוסות לפילדלפיה (מובן) ואורלנדו (פחות מובן) פגעו בהם, למרות שהם סובלים מכמות משמעותית של פציעות. זה נראה כאילו הם אחרי השיא שלהם העונה. לזכותם יאמר שקייל לאורי פצוע וזה משפיע בצורה משמעותית על המשחק הקבוצתי, אבל הם עדיין צריכים להראות טוב יותר. יכול להיות ששינוי בחמישייה (למשל לתת לגרג מונרו לפתוח) יפתור את הבעיה או תפקוד של לנארד כמוליך כדור, משהו שחשבתי שנראה הרבה יותר העונה. בכל מקרה הם קבוצה יותר טובה בפער ענק וכל תוצאה זולת ניצחון מוחץ של טורונטו תהיה סנסצייה.

*

22:30-אורלנדו מג'יק (19-15)-דטרויט פיסטונס (17-16)

משחק בין 2 קבוצות סף פלייאוף במזרח. המג'יק נחלשו אחרי פתיחת עונה טובה והפסידו 4 משחקים ברציפות עד שהתפוצצו מול טורונטו. ווצ'ביץ' התפוצץ מול טורונטו אחרי כמה משחקים חלשים והשאר לא מצטיינים יותר מדי גם ככה. אני לא מאמין שהם יגיעו לפוסט סיזן בסופו של דבר, אבל הם יכולים להפתיע כל קבוצה. דטרויט קצת יותר טובה ובלייק גריפין אול-סטאר לכל דבר, אבל גם הם בכושר לא טוב ופחות מאיימים מההורנטס, ההיט או הנטס שנאבקות גם הן על הפלייאוף.

המצ'-אפ המרכזי פה הוא בין גריפין לארון גורדון, בלייק הצעיר. בניצחון של דטרויט על אורלנדו מוקדם יותר העונה החמישייה של הפיסטונס הייתה מזעזעת וגורדון השיג משחק מצויין. גם הפעם המשחק באורלנדו והספסל של הפיסטונס בכושר פחות טוב ממה שהיה בתחילת העונה, סימן חיובי עבור החבר'ה מפלורידה. אנדרה דראמונד אולי יצטרך לצאת מהצבע לפרקים, מה שיכול להקשות על ההגנה הקבוצתית של הפיסטונס ומראה שווצ'ביץ' נשק משמעותי כאן. לא משחק מעניין במיוחד (שישודר בספורט 5) ויסתיים בניצחון של אורלנדו.