לא פחות מ-11 משחקים ביום ראשון הזה. הפוקוס, כמו כל יום, יהיה על המערב כשהקליפרס השוקעים יפגשו את גולדן סטייט ויהיה עוד משחק בין 2 קבוצות סף פלייאוף בדמות דאלאס ופורטלנד. לברון פוגש את כספי והגריזליס, קארל אנטוני טאונס את ראסל ווסטברוק ופול ג'ורג' ועוד 14 קבוצות יעלו לפרקט הלילה בליל המשחקים האחרון לפני הכריסמס. בואו נתחיל.

03:30-גולדן סטייט ווריורס (11-22)-לוס אנג'לס קליפרס (13-18)

האלופה טובה, אבל אנחנו רגילים ממנה ליותר. קווין דוראנט וסטפן קרי מצויינים אבל שאר שחקני המשנה די בינוניים, כך שהם במקום השלישי במערב וקרובים מאוד לראשון אבל הפסידו פעמיים בחמשת המשחקים האחרונים ליוטה וטורונטו, אף על פי שניצחו את ארבעת המשחקים הקודמים. שימו לב ליונאס ירבקו וקוון לוני שמשחקים היטב בתקופה האחרונה. כל זה, כמובן, בלי דמרקוס קאזינס.

בצד השני של המתרס יש את הקליפרס. אחרי פתיחת עונה מופלאה שנגמרה עם שישה הפסדים בשבעת המשחקים האחרונים, הקליפרס ניצחו שני משחקים. ההגנה שלהם חלשה מאוד ועצרה יריבות על דו ספרתי פעם אחת החודש, במשחק בו הפסידו לממפיס (96-86). עכשיו לו וויליאמס חזר ופטריק בברלי לוקח את הדקות של אייברי בראדלי החלש, מה שמבשר טובות עבורם.

השאלה של הערב היא מי יתפוצץ. קרי ודוראנט יתנו משחקים טובים, כהרגלם, אבל הם יצטרכו עוד מישהו מצויין בשביל להבטיח ניצחון מוחץ. הקליפרס חייבת ערב גדול של גלינארי, וויליאמס או הראל. לדעתי ההגנה הרופפת שלהם בזמן האחרון והעייפות מהמשחק בדנבר תפגע באורחת ונראה ניצחון נוסף של גולדן סטייט.

04:30-לוס אנג'לס לייקרס (13-19)-ממפיס גריזליס (16-16)

זוכרים את זה שממפיס ניצחו 12 משחקים מ-17 משחקים וכולנו התלהבנו מהם? גם הם לא. הקבוצה בדעיכה כשהיא עם 5 הפסדים רצופים ו-7 הפסדים מ-8 המשחקים האחרונים. הם עדיין אחת ההגנות הכי טובות בליגה וקשה לעשות עליהם סל, אבל ההתקפה נתקעת. היא גם איטית וגם לא פוגעת, מה שכמובן לא דבר טוב. הם זרקו 79 זריקות למשחק בחמשת המשחקים האחרונים, 83% מכמות הזריקות של הראשונה בליגה באותה התקופה. מייק קונלי משיג נקודות, אבל מארק גאסול עם 12.4 בערב, גארט טמפל לא זורק מספיק וכל השאר אף פעם לא היו סקוררים. קשה לנצח בלי נקודות.

קבוצה שמצליחה לנצח זאת הלייקרס. הם גם בירידה באופן יחסי ובדרך למשבר הינואר הטיפוסי של לברון ג'יימס, אבל קולעים. 110 נקודות למשחק לפחות ב-11 המשחקים האחרונים כולל חמשת האחרונים ברציפות. הם כן מפסידים משחקים בגלל הפציעות של ג'אבל מגי, מה שמשאיר להם סנטר כשיר אחד (טייסון צ'נדלר) שנמצא בכושר רע, אבל קוזמה קולע, לברון עושה הכל ולונזו בול לא רע. הם לא יעילים במיוחד אבל הם הצליחו להסתדר גם בלי אחוזים מרשימים במיוחד מול ניו אורלינס. הם פגשו את הגריזליס מוקדם יותר החודש והביסו אותם עם 111-88, אבל במשחק ההוא מגי שיחק.

לא ברור אם הוא ישחק הערב. הלייקרס יפתחו עם איביצה זובאץ שהיה פנטסטי מול הפליקנס וינסה לתת פייט לממפיס. הגריזליס צריכים ללכת פה כמה שיותר לצבע ולנסות לעייף את לברון ולהקשות על קוזמה עם ג'ארן ג'קסון ומארק גאסול, אבל קבוצות למדו את ההתקפה הבנאלית שלהם. נוסף על הביתיות אנחנו נחזה בניצחון משכנע של הלייקרס בעוד משחק שבו ממפיס לא עושה 100 נקודות.

03:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (10-21)-מינסוטה טימברוולבס (18-14)

אוקלהומה ממשיכה לטרוף. ארבעה ניצחונות רצופים החזירו אותה לקרב על ראשות המערב. ראסל ווסטברוק התחיל לשמור ובתקופה הזאת חטף יותר משאיבד, ג'רמי גרנט שנהדר כל העונה לוקח יותר זריקות ויש כמובן את ג'ורג', שמעורב הרבה יותר בניהול המשחק, ואדאמס. קשה לנצח אותם כי הם אחת הקבוצות הכי טובות באן.בי.איי בהגנה ובהתקפה כשהם משחקים כקבוצה.

מינסוטה קבוצה לא רעה בפני עצמה. אחרי רצף של 9 ניצחונות מ-12 משחקים, הודות למומנטום שנוצר מההצטרפות של רוברט קובינגטון, הם פגשו את המערב החזק והתחילו לדעוך. 6 הפסדים משבעת המשחקים האחרונים כשההגנה הרעה שלהם חזרה לסורה – אחרי רצף משחקים טוב הם סופגים כמעט 120 נקודות למשחק ב-42% מהשלוש. קובינגטון שחקן הגנה טוב אבל לא יכול לחפות על רוז ועל וויגינס עונה שלמה.

לכן הם באים כאן כאנדרדוג. ההתקפה של הת'אנדר ממש השתפרה כאשר השימוש בג'ורג' כמוביל כדור נוסף עושה טוב לכל הקבוצה. בהנחה שקובינגטון יקשה עליו, נשארתם עם וויגינס או ג'ף טיג על ראסל ווסטברוק. לכן אוקלהומה תקלע 130 נקודות ותנצח.

04:00-דאלאס מאבריקס (16-15)-פורטלנד טרייל בלייזרס (14-18)

הפציעה של דניס סמית' והעדר העומק פוגעים במאבריקס. 5 הפסדים ברצף החזירו אותם לאזור בלי פלייאוף, למרות שבכולם ההפרש היה חד ספרתי והם היו במשחק כמעט עד הסוף. ג'יילן ברונסון הרוקי רחוק מרמה של שחקן חמישייה בפלייאוף למרות שהוא לא רע ודירק נוביצקי הותיק עדיין לא הגיע לעונה אחרי שחזר מפציעה ארוכה.

הם יקוו לשנות מומנטום בבית מול פורטלנד. הבלייזרס מאוד לא יציבים ועוברים בין רצפי ניצחונות לרצפי הפסדים בשלב הזה בעונה. הבלייזרס סובלים משחקני משנה שלא זורקים מספיק וחיים על דמיאן לילארד וסי ג'יי מקולום. מה כבר השתנה?

מעניין מה יוליד המצ'-אפ בין לילארד ללוקה דונצ'יץ' שלקח על עצמו את ניהול המשחק בהעדר סמית'. יש לי הרגשה ששניהם יקלעו לא מעט בנקודה המעניינת ביותר של המשחק שיסתיים בניצחון מפתיע של דאלאס.

01:00-סקרמנטו קינגס (15-17)-ניו אורלינס פליקנס (18-15)

משחק טוב. הקינגס סובלים מלוח משחקים קשה במיוחד – הם פגשו את גולדן סטייט, אוקלהומה, דאלאס, מינסוטה וממפיס בחמשת המשחקים האחרונים. הם ניצחו שני משחקים בתקופה הזאת, אבל הם יכולים להיות אופטימיים – ההגנה שלהם הייתה טובה מול ממפיס אחרי הפקרות יחסית מול הת'אנדר והוולבס ובאדי הילד פשוט אדיר עם 28 נקודות ב-47% מהשדה ו-44% מהשלוש בפרק זמן זה. פוקס ממשיך להציג כדורסל מצויין אבל הבעיה היא שהקווים הקדמיים של הקבוצות האלה, במיוחד הת'אנדר, הגריזליס והטימברוולבס, הקשו מאוד על נמניה בייליצה ועל ווילי קאולי-סטיין.

היום הם פוגשים עוד קבוצה עם קו קדמי מאיים, בעיקר בגלל אחד, אנטוני דיוויס. הגבה משחק בקבוצה לא יציבה שהצליחה לנצח את אוקלהומה לא מזמן אבל הפסידה את ארבעת משחקיה האחרים, כולם מול קבוצות ממש טובות ומיאמי. הוא מציג כדורסל אדיר וגם ג'רו הולידיי וג'וליוס רנדל משחקים היטב, אבל העדר העזרה שלהם וההגנה המפוקפקת מובילים לכך שהם רק קבוצת סף פלייאוף ומטה כרגע במערב. מוזר איך קבוצה עם שלושה שחקני הגנה כל כך טובים לא מצליחה לשמור, אבל זה קשור לכך שהם פגשו את הלייקרס, הסלטיקס והקינגס בתקופה הזאת.

יכול להיות ששינוי בחמישייה יהיה הפתרון. טים פרייזר מנהל משחק טוב אבל לא שחקן הגנה משמעותי והיריבות מצליחות די טוב מולו וגם מול ניקולה מירוטיץ' שפותח. רנדל בחמישייה יכול להיות מגן טבעת לפרקים ולא יכריח את דיוויס להיות בצבע, למרות שזה יפגע ביעילות ההתקפית. לפעמים פחות זה יותר, במיוחד במערב. כאן עיקר הנטל יהיה על הולידיי בשמירה על הילד הרותח, אבל גם מירוטיץ' יכול להתקשות מול בייליצה שמתחמם מהר. יש לי הרגשה שהבעיות ההגנתיות של הקבוצה מעיר הג'אז לא יגמרו היום ולכן יהיה פה ניצחון של סקרמנטו במשחק כיפי במיוחד.

01:00-אורלנדו מג'יק (17-14)-מיאמי היט (16-15)

מיאמי עם המאזן ה-19 בטיבו בליגה והשמיני במזרח. אחרי פתיחת עונה נוראית ההגנה שלהם התחברה והם ניצחו את ארבעת המשחקים האחרונים עם הרבה אופי ומעט כישרון. ג'וש ריצ'רדסון חזר לקלוע אחרי slump ממושך והוא עם 19.5 נקודות ו-5 אסיסטים למשחק בתקופה הזאת. אחריו (37 דקות בערב) יש 9 שחקנים שמקבלים בין 20 ל-26 בממוצע בארבעת משחקים אלו. כל פעם הטובים יותר זוכים ליותר זמן משחק.

זה עובד להם. בניגוד למיאמי שפתחה רע והתחברה בהמשך אורלנדו פתחו טוב וצללו בהמשך כאשר יש להם 5 הפסדים מ-7 המשחקים האחרונים. ניקולה ווצ'ביץ' טוב, אם כי לא מצויין, והשאר לא פוגעים. לצד הגנה גבולית זה משפיע.

האקס פקטור הערב הוא כמות הדקות של באם אדביו וחסן וויטסייד. ווצ'ביץ' יכול להוציא אותם מחוץ לצבע וכך לסבך מאוד את ההגנה של ההיט, מה שיקל על המג'יק. עוד שאלה מעניינת היא מי ישמור על ריצ'רדסון, השחקן הטוב ביותר של מיאמי בקרב הפלורידיאני הזה. יש לי הרגשה שזה יסתיים במפח נפש לאוהדי ההיט וניצחון דחוק של אורלנדו, למרות שמדובר במשחק שכל תוצאה בו לא תפתיע.

01:00-בוסטון סלטיקס (13-18)-שרלוט הורנטס (15-16)

משודר בספורט 5+לייב.

חשבנו שרצף 8 הניצחונות בתשעת המשחקים של בוסטון מבשר על התחלה חדשה ועל זה שהם הולכים לחזור להיות אחת מחמש הקבוצות הכי טובות בליגה. טוב, זה לא קרה. הם הפסידו 3 משחקים ברצף לפניקס, דטרויט ולבאקס בהם ההגנה סופגת כמעט 115 נקודות במשחק. ההתקפה שלהם גם נראית פחות מחוברת כשלהוציא את קיירי אירווינג כולם נראים רע. זה כנראה קשור לפציעות של אל הורפורד, מרקוס מוריס (שיכול לשחק הערב) וארון ביינס, אבל הם עדיין יכולים וצריכים להראות טוב יותר בשני צדדי המגרש והם מודעים לזה, מה שהתבטא בשיחה ארוכה שלהם אחרי ההפסד למילווקי.

אחד היתרונות של הסלטיקס הערב הוא שבניגוד לדטרויט או למילווקי אין לשרלוט קו קדמי חזק. הם עדיין קבוצה שמורכבת בעיקר מקמבה ווקר והנוכחות של מרקוס סמארט על המגרש תעשה לו חיים קשים. יכול להיות שגם ג'יילן בראון יקבל דקות לצידו וליד אירווינג בניסיון לשחק סמול בול עם גבוה בודד. ההורנטס בכושר טוב עם 5 ניצחונות משבעת המשחקים האחרונים, בזכות לוח נוח יחסית והגנה. ווקר לא קולע באחוזים של תחילת העונה והיחיד שאפשר להגדיר כשחקן התקפה יעיל זה מרווין וויליאמס, אבל בניצחונות הם סופגים קצת מעל 100 נקודות בממוצע, לעומת 127 בשני ההפסדים. חוסר היציבות הזה מונע מהם להיות קבוצת צמרת, אבל הם כן קבוצה טובה.

לכן השאלה פה היא הקצב. אין להורנטס איזה רים פרוטקטור ולא יפתיע אותי לראות את הסלטיקס מנסים לשחק עם טייטום כפאוור פורוורד בניסיון להגביר את קצב המשחק. רוברט וויליאמס או דניאל ת'ייס יכולים להיות מוצבים כסנטרים והם ינסו לרוץ פה כדי לנסות לעצור את גלגול כדור השלג. יש לי הרגשה שהם יצליחו והערב נראה מעל 120 נקודות ירוקות וניצחון של בוסטון.

01:00-ברוקלין נטס (19-15)-פניקס סאנס (25-8)

משחק ההיפסטרים של היום הזה. פניקס טובים בזמן האחרון כאשר ההפסד הצמוד האחרון לוויזארדס הגיע אחרי ארבעה ניצחונות ברצף. השילוב של דיאנטוני מלטון בחמישייה עושה פלאים להגנה שלהם, למרות שהוא לא משחק מספיק וגם קלי אובורה ודווין בוקר טובים מאוד. הבעיה היא שבדומה לוויזארדס הם אחרי משחק של 3 הארכות וטיסה – בוקר וטי ג'יי וורן שיחקו 54 דקות כל אחד, אובורה 42 ואייטון 38.

הנטס קבוצה רעננה יותר. הם בכושר טוב כשספנסר דינווידי ודיאנג'לו ראסל מצויינים בזמן האחרון. רצף של 7 ניצחונות נגמר עם הפסד לאינדיאנה העדיפה, אבל השילוב של ראסל שמשחק יותר קבוצתי מאי פעם ודינווידי ככוח אש מהספסל עובד. ג'ארט אלן טוב גם הוא ויסתדר מול ההגנה הגבולית, בלשון המעטה, של דיאנדרה אייטון. אפשר להמשיך לפרט על החשיבות של רונדה הוליס ג'פרסון מול טי ג'יי וורן, אבל קשה לראות קבוצה אחרי 3 הארכות וטיסה מנצחת. לכן זה יגמר בניצחון של ברוקלין.

23:00-דטרויט פיסטונס (15-15)-אטלנטה הוקס (23-8)

משודר בספורט 5.

אטלנטה התחילו לשחק כדורסל. 3 ניצחונות ב-6 המשחקים האחרונים כולל שניים ברצף, למרות ששניהם היו מול קבוצות חלשות (וושינגטון וניו יורק). ג'ון קולינס בכושר מצויין בתקופה הזאת ובאופן כללי, כש-18.5 נקודות ו-9.9 ריבאונדים למשחק גורמים לו להראות כמו בלייק גריפין הצעיר. טריי יאנג קולע באחוזים נסבלים בהשוואה לתחילת העונה, קווין הוארטר מתגלה כגניבת דראפט וידית קטלנית וכל זה קורה כשטאורן פרינס בחוץ.

היום החבורה ההתקפית האיכותית הזאת פוגשת דטרויט די בינונית. הפיסטונס יצאו מרצף הפסדים, אבל עדיין קבוצה של 50% הצלחה ועם שני ניצחונות מארבעת המשחקים האחרונים, בהם פגשו יריבות קשות יחסית בדמות בוסטון, מינסוטה ומילווקי (נוסף לשרלוט). זה הגיע אחרי רצף של שישה הפסדים, הרבה בזכות לעלייה חדה ביכולת של רג'י בולוק שנמצא ברצף קליעות טוב. ליד בלייק גריפין האנדרייטד ואנדרה דרומונד יש כאן שילוב לא רע בכלל.

השאלה הגדולה היום היא המצ'-אפ בין קולינס לגריפין. גריפין יותר טוב בתקופה האחרונה ועושה הכל בדטרויט שנה שלמה – 25.6 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים למשחק בקבוצה יותר טובה היו הופכות אותו למועמד ל-MVP. קולינס הקפיץ שחקן הגנה טוב ודי ברור בשלב הזה של העונה שאם אתה רוצה לעצור את הפיסטונס אתה צריך לעצור את בלייק – הוא קולע 26 נקודות ב-51% מהשדה בניצחונות לעומת 25 ב-43% בהפסדים. אני לא חושב שקולינס יצליח ולכן אני מאמין שהמשחק הזה יגמר בניצחון של דטרויט, בהפרש של 10-15 נקודות.

00:00-אינדיאנה פייסרס (12-21)-וושינגטון וויזארדס (20-13)

הוויזארדס אחרי ניצחון צמוד מול הסאנס, אבל טרבור אריזה שיחק 54 דקות, בראדלי ביל 53 וג'ף גרין (לצד תומאש סטרונסקי) שיחקו 48 כל אחד. כשמוסיפים לזה את הטיסה, זה משחק שבו הם משחקים לא רק נגד אינדיאנה אלא גם נגד העייפות. הניצחון הזה מול הסאנס היה השני בשמונת המשחקים האחרונים, בכולם ספגו לפחות 109 נקודות במשחק.

היום הם פוגשים קבוצה טובה יותר מרוב היריבות ברצף הזה ורעננה יותר. הפייסרס הפסידו שני משחקים צמודים לטורונטו וקליבלנד לא מזמן, אבל בשניהם נעצרה על 91 ו-96 נקודות בהתאמה, משהו שלא נראה שהוויזארדס יצליחו לעשות. השילוב בין פערי האיכות לעייפות יסיים את הסיפור בניצחון של אינדיאנה.

01:00-קליבלנד קאבלירס (25-8)-שיקגו בולס (25-8)

בלילה של 11 משחקים אני לא חושב שזה משחק שאתם תתעכבו עליו יותר מדי, בין אם בקריאת הפריוויו הזה, הסיקור או סתם במבט על הבוקס סקור מחר בבוקר. אחרי ניצנים של התקדמות קליבלנד חזרו לדעוך ועם ניצחון בודד בחמשת המשחקים האחרונים, מול אינדיאנה החזקה. בתקופה הזאת יש כמה דברים חיוביים כמו ג'ורדן קלארקסון שהופך לסקורר איכותי, לארי נאנס שעושה הכל מהכל ומחפה על העדרו של טריסטן תומפסון ומת'יו דוולדובה שהוא דבר חיובי באופן כללי. עדיין לא מדובר בקבוצה טובה במיוחד, אבל יש שם שחקנים מוכשרים שמקבלים דקות. הם יתחברו בשלב מסויים.

שיקגו, לעומת זאת, מזכירה לי את המקום שאני הייתי בו בשנה שעברה – פצועה, עייפה ונמאס לה מצעקות סביב השעון. יש טאץ' של שבטה בשיטת האימון של ג'ים בוילן, אבל לזכותו יאמר שהוא הצליח לבנות שם הגנה – בחמשת מששת המשחקים האחרונים הבולס עצרו את היריבות על כמות דו ספרתית של נקודות. שחקנים נופלים בדרך וכרגע זאק לאבין, בובי פורטיס, קמרון פיין ודנזל ולנטיין בחוץ נוסף על ג'בארי פארקר שנמחק מהרוטציה, אבל יש הגנה. ההתקפה חלשה מאוד ולכן הם לא יגיעו רחוק אבל שני ניצחונות מארבעת המשחקים האחרונים זה נחמד.

אני מאמין שההגנה החזקה של הבולס תתגבר על מה שהולך בקליבלנד. יש לשיקגו יתרון איכותי בדמות קריס דאן בעמדת הרכז וגם לאורי מרקנן שחזר נהדר מהפציעה. לא ברור על מה יש לקבוצות האלה לשחק העונה אבל זה יגמר בניצחון דחוק של שיקגו במשחק פיזי מאוד. אווירת ניינטיז ביריבות שפעם כללה את מייקל ג'ורדן ומארק פרייס או את לברון ג'יימס ודריק רוז והיום כוללת את רודני הוד וג'סטין הולידיי.