בוסטון סלטיקס (13-18) 107 – מילווקי באקס (9-22) 120:

יש להודות שההייפ לא ממש הצדיק את עצמו, כאשר מילווקי מנצחת בדו ספרתי במשחק שהיא הובילה באופן עקבי מהרבע הראשון בהפרש שכמעט לא השתנה על פני המשחק כולו.

מבחינה סטטיסטית זה היה משחק משונה למדי כאשר לשתי הקבוצות היו מספר התקפות דיי דומה הודות ליתרון מכריע של מילווקי בריבאונד (36-55), נקודה עליה דיברנו לפני המשחק בהיבט של בעיות הריבאונד של בוסטון, וכדי לאזן למילווקי היו לא פחות מ-21 איבודים לעומת 5 בלבד של בוסטון. עם זאת מה שהכריע את המשחק היה אחוזי הקליעה של מילווקי.

הפילוסופיה של הקבוצה נשענת כמו רוב הליגה על קליעות רבות משלוש ומהטבעת, תוך בריחה מהמיד ריינג’, אבל למילווקי יש את ג’יאניס לבסס סביבו שיטה, והיום היווני היה בשיאו. כאשר הוא בכושר כזה אין להגנה ברירה אלא להתכווץ מסביבו ואז הוא גם יכול להראות את יכולת המסירה שלו. בנוסף יש למילווקי סוללת גבוהים שיכולים לקלוע מבחוץ. לפני המשחק רבים דיברו על ברוק לופז אבל מי שהתבלט הלילה הוא דווקא ת’ון מייקר שב-15 דקות קלע 4 מ-5 משלוש.

עבור בוסטון שהייתה חלשה מאוד במחצית הראשונה, והתעוררות התקפית מסויימת בשניה לא סייעה לה, טייטום היה התורם המרכזי עם 20 נ’ אבל אחוזים רעים, היוורד היה קטסטרופה עם 3 מ-13 מהשדה, וארווינג הוסיף 15 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים משלו. ג’יילן בראון היה מצוין מהספסל עם 21, אבל היעדר מוחלט של גבוהים הכריע את בוסטון שפשוט לא היו לה פתרונות מול הגבוהים של הבאקס.

בצד השני הפריק הוביל את קבוצתו עם 30 נקודות 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים כשהוא גם חוסם 3 פעמים. מידלטון סיים עם 21 ובלדסואו הוסיף 16 באחוזים טובים.

סן אנטוניו ספרס (15-18) 124 – מיניסוטה טימברוולבס (18-14) 98:

מטח שלשות של הספרס יצר לה יתרון בסוף הרבע הראשון, אשר מהרגע הזה רק הלך וצמח והרבע הרביעי כבר היה ממש גרבג’ טיים, אבל אולי הסיפור כאן הוא דווקא מיניסוטה שנראית כרגע כקבוצה לגמרי נטולת כיוון, אף שחקן לא לקח אחריות בצורה משמעותית, אף אחד לא מצא את היד שלו משלוש, ובנוסף הוולבס סבלו מנחיתות ריבאונד בולטת.

וויגינס הוביל את הזאבים עם 15 נקודות באחוזים לא טובים (3 מ-11) כאשר קובינגטון וטאונס מוסיפים 13 כל אחד. שחקן נוסף שסבל מערב חלש הוא דריק רוז שקלע 1 מ-8 בלבד מהשדה.

בצד השני, ברין פורבס הוביל את הספרס עם 22 באחוזים מצוינים, בלינלי הוסיף 17 מהספסל כאשר ברטנס מסיים עם 15, עבור סן אנטוניו ששיחקה ללא אולדרידג’ וקיבלה תרומה של 12 בלבד מדרוזן ועדיין הצליחה להגיע ל-124 נקודות, וממשיכה את המומנטום החיובי שלה מהעת האחרונה.

לוס אנג’לס לייקרס (13-19) 112 – ניו אורלינס פלקינס (18-15) 104:

המשחק היה צמוד לכל אורכו, אבל הפלקינס נחנקו בהתקפה ולא הצליחו לעשות סל ב-2:30 דקות האחרונות מה שאפשר ללייקרס להכריע את המשחק ולקחת W ביתי חשוב. הלייקרס ממשיכים את היכולת המצוינת שלהם בבית כשהם גוברים על יריבת פלייאוף פוטנציאלית, הפלקינס יהיו חייבים להתחיל את ההתאוששות שלהם במקום אחר כי בקצב הזה הם כלל לא יהיו בפלייאוף.

דיוויס עשה את כל מה ששחקן יכול לעשות עבור קבוצתו וסיים עם 30 נקודות 20 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. רנדל הוסיף 21 והולידיי סיים עם 18 ו-10 אסיסטים, אבל זה כאמור לא הספיק בערב שבו אף שחקן לא מצא יד חמה מחוץ לקשת מה שהקשה על הפלקינס לסגור את הפער הקטן שנוצר במשחק הזה.

בצד השני כל החמישיה של הלייקרס סיימה בספרות כפולות בעוד דווקא הוותיקים – צ’נדלר ורונדו מתקשים יותר לתרום. קוזמה הוביל את הלייקרס עם 23 והוא ממשיך להינות מהחיים ליד לברון. ג’יימס עצמו היה חלש מחוץ לקשת עם 0 מ-4 אבל סיים עם טריפל דאבל של 22 14 אסיסטים ו-12 ריבאונדים. איגרם סיים עם 18, אבל אולי התורם המפתיע היה זובאק שסיים עם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים.

שארלוט הורנטס (15-16) 98 – דטרויט פיסטונס (15-15) 86:

נצחון טוב לקבוצה הביתית, שמשפרת מאזנים ושומרת על נקודת זינוק טובה לפלייאוף במזרח. משחק בסקור נמוך הוכרע בעיקר הודות לערב קליעה נפלא של מרווין וויליאמס שקלע 7 שלשות ב-11 נסיונות לעומת 8 שלשות ב-34 נסיונות של כל דטרויט שנקלעה לערב קליעה נורא. וויליאמס סיים עם 24 ווקר הוסיף 22 והם למעשה היוו את ההתקפה של שארלוט. בצד השני גריפין סיים עם 23 ודראמונד הוסיף 17 עם 16 ריבאונדים, אבל הגארדים ממשלא מצאו את עצמם וזה עלה לדטרויט במשחק.

טורונטו ראפטורס (9-25) 126 – קליבלנד קאבלירס (25-8) 110:

זה היה דיי קרוב עד הרבע הרביעי כשטורונטו מאפשרת לקליבלנד לקלוע הרבה, אבל 5:23 לסיום כשתוצאה היא 106-101 אחרי דאנק של לארי נאנס, הרפטורס תפסו את עצמם בידיים, יצאו לריצה של 9-20 וגמרו את המשחק כאשר קוואי קולע 4 סלי שדה ב-5 התקפות. קלארקסון עלה מהספסל כדי להוביל את קבוצתו עם 20 כאשר סקסטון שפתח סייע לו עם 17 ונאנס הוסיף 16 משלו. קוואי הוביל את טורונטו עם 37 ב-32 דקות (!!), אנונובי הוסיף 21.

ברוקלין נטס (19-15) 106 – אינדיאנה פייסרס (12-21) 114:

זה היה צמוד מאוד ממש עד הדקות האחרונות אבל אז ברוקלין נתקעה בהתקפה, ושתי קליעות ואסיסט של אולדיפו נתנו לפייסרס מרווח ביטחון, והיכולת הטובה של הקבוצה מהעונשין הבטיחה לה את הנצחון שקטע את הרצף של ברוקלין. הנטס עם 7 שחקנים שתרמו בספרות כפולות סבלו מערב נורא של ראסל שסיים עם 1 מ-8 מהשדה. קורוקס, הלטבי שנבחר בסיבוב השני סיים עם 24 והוביל את קבוצתו. בצד השני אולדיפו היה מצוין וסיים עם 26 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. יאנג הוסיף 21 ובוגדנוביץ’ השלים 17 כולל שלשת קלאץ’.

ניו יורק ניקס (25-9) 107 – אטלנטה הוקס (25-8) 114:

אוי הניקס, אם זה לא היה עצוב זה היה מצחיק. המארחים הובילו עד הרבע השלישי אבל אטלנטה נצמדה, וברבע האחרון עלתה ליתרון קטן שנשמר עד הסיום, במשחק בו ההוקס שלטו בריבאונד בצורה מוחלטת. מודיי סיים עם 32 והיה מצוין, ונוקס הוסיף 24, אבל הם לא יכלו לתרומה המאוזנת מכלל הסגל של אטלנטה כש-7 שחקנים מסיימים עם 11 או יותר, כשמעל כולם ביזמור עם 22.

שיקאגו בולס (25-8) 90 – אורלנדו מג’יק (17-14) 80:

מיני בריחה של שיקאגו בסוף הרבע השלישי ותחילת הרביעי הבטיחו לה את הנצחון במשחק שבו הובילה כמעט לכל אורכו הודות ליכולת התקפית חלשה במיוחד של אורלנדו שנראית כהולכת ושוקעת בחזרה אל ירכתיי הליגה בדיוק כמו בעונות האחרונות. פורנייה הוביל את המג’יק עם 24 ווצ’ביץ’ הוסיף 19 אבל לא מצא את הטווח שלו מחוץ לקשת, כמו רוב המג’יק שסיימו עם 8 מ-33 מהטווח. בצד השני מארקנן ממשיך לשפר סטטיסטיקות עם 32 נקודות.

פורטלנד טרייל בלייזרס (14-18) 90 – יוטה ג’אז (17-16) 120:

נצחון גדול ליוטה שהובילה לאורך כל הדרך, ומקווה שהנצחון הזה ויכולת הקליעה הנהדרת של שחקניה יעזור לה לאתחל את העונה, מול פורטלנד שפשוט נראתה חסרת אונים הלילה. לילארד סיים עם 19 בל היה פאסיבי ביחס לעצמו עם 16 זריקות בלבד. מלבדו, אף אחד לא היה קרוב למצוא את הטבעת בצורה עקבית מספיק כשאף אחד לא קולע יותר מ-12 נקודות מלבדו. מקאלום היה חלש במיוחד עם 5 מ-15 מהשדה ואמינו הסריח את הפרקט עם 1 מ-10. בצד השני רוביו הוביל עם 24 ב-27 דקות בלבד כולל  4 מ-4 משלוש. קורבר וקראודר עלו מהספסל ל-18 ו-16 בהתאמה שסייעו לקבוצתם להשיג את הנצחון.

סקרמנטו קינגס (15-17) 102 – ממפיס גריזליס (16-16) 99:

המשחק היחיד שהיה צמוד הלילה, אפשר לסקרמנטו לנצח אחרי קמבאק מזהיר לאחר שפגרה כבר ב-17 ברבע השני, אבל משםך ההתקפה של ממפיס נתקעה לחלוטין, איבודי הכדור נצברו וסקרמנטו עם שלשה של בובי הילס 2 דקות סליום, ולאחר מכן שתי זריקות עונשין של פוקס עלתה ליתרון, ושמרה עליו הודות לקליעות עונשין טובות וחוסר היכולת של ממפיס ליצור בהתקפה. קונלי הוביל את הדובים עם 23 אבל גאסול היה חלש עם 12 ב-3 מ-12 מהשדה וממפיס לא ממש מצאה תרומה בספסל שלה. ממפיס הגיעה למשחק ללא עמרי כספי החולה. בצד השני הילד הוביל עם 28, כאמור גם בקלאצ’,  פוקס ובוגדנוביץ’ סייעו לו עם 14 כ”א.

וזה נכתב לפני המשחקים:

עשרה משחקים ובהם לברון נגד דיוויס, עומרי כספי שלנו, הג’אז נגד הטרייל בלייזרס, הספרס שינסו להמשיך במומנטום מול הזאבים וגולת הכותרת – פריביו לגמר מזרח פוטנציאלי כשהסלטיקס יארחו את הבאקס, כן גבירותיי ורבותיי, הלילה הזה הולך להיות לילה טוב.

מומלצי הליג פאס:

בוסטון סלטיקס (12-18) – מילווקי באקס (9-21) 3:00:

כוונו שעונים, רעננו את חולצת הלארי בירד (או את של קארים לפי הטעם) כי הלילה מצפה לנו משחק גדול באמת בין שתיים מאריות המזרח או לפחות בין השתיים שמצופות להיות כאלה עד שתסתיים העונה הסדירה ונעבור אל הדבר האמיתי.

בוסטון סלטיקס ממשיכה לחפש את המומנטום שלה העונה הזאת, ודווקא כשהיא הרגישה שהיא מוצאת אותו באו שני הפסדים לדטרויט ובאופן לא פחות ממדהים לפיניקס. מה קרה שם ומה מילווקי יכולה ללמוד מכך? בשני המשחקים המשחק היה צמוד במשך שלושה רבעים אבל בסוף השלישי וברביעי בוסטון נעלמה וקמבאק לא היה לה. מול פיניקס נוסף לכך גם פיגור אדיר בריבאונד. חלק מהסיבה לכך היא ההיעדרות של שחקני הפנים ביינס, מרקוס מוריס ואל הורפורד שחסר לסליטקס כבר 6 משחקים. מוריס הוא היחיד מבין השלושה שעשוי לחזור למשחק הלילה.

בעונה שבה ההתקפות בולטות אף יותר מהרגיל בעונה הסדירה, בוסטון מתקשה לעמוד בקצב. ההגנה שלה היא מהטובות בליגה והיא סופגת רק 104.3 נקודות בממוצע למשחק, אבל ההתקפה שלה ממוקמת במקום ה-13 בליגה ביעילות התקפית. בוסטון גם מתאפיינת בקצב התקפי איטי מאוד והיא ממוקמת במקום ה-20 בליגה בקטגוריה.

מילווקי מנגד, עומדת על 7 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים שלה, ועם 3 נצחונות רצופים היא מתבוננת מקרוב על המקום המקום הראשון במזרח, משחק וחצי בלבד פחות מטורונטו המוליכה. הבאקס עשו שינוי משמעותי העונה עם חילופי המאמנים, הם זורקים הרבה יותר משלוש, ושיפרו משמעותית את אחוזי הקליעה שלהם כשהם במקום השני בליגה ב-true shooting, והם עושים זאת בקצב גבוה הרבה יותר מהמובילה גולדן סטייט. תוצאה של הפעלה מצוינת של השחקן האהוב עליי בליגה היום – הפריקקקקקקקקקקקקק.

היווני מוביל את קבוצתו פחות או יותר בכל קטגוריה עם 26.7 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6.1 אסיסטים, כשהוא גם לא מתבייש להעיף כדורים מאזור הטבעת לכל עבר. אם לא ייפצע (טפו טפו חמסה חמסה), הוא מועמד משמעותי לשלוט בליגה בעידן שאחרי לברון והוא סיבה לקנות כרטיס למשחק לכשעצמו.

שתי הקבוצות כבר נפגשו פעם אחת העונה וזה היה אחד ממשחקי העונה הסדירה הטובים ביותר שהיו לנו. המשחק היה צמוד לכל אורכו ותצוגה נהדרת של קיירי העניקה לבוסטון ניצחון עם דרמה גדולה בסיום, הלילה כאשר בוסטון מגיעה במומנטום שלילי ומילווקי חיובי מאוד, נראה שצפוי לנו משחק צמוד נוסף, אבל הפעם ידם של הבאקס תהיה על העליונה.

הימור: הבאקס ב-3

סן אנטוניו ספרס (15-17) – מיניסוטה טימברוולבס (17-14) 3:30:

המשחק הזה ניצח בפוטופיניש את המשחק של פורטלנד מול יוטה על המקום במומלצי הליג פאס, בעיקר בגלל שמדובר בשתי קבוצות שמאוד קשה להסביר את מה שקורה בהן, חייבים לראות את זה בעיניים.

הספרס שהוספדו כבר אין ספור פעמים בעבר, הוספדו גם העונה הזאת אחרי שההגנה שלהם הייתה מאוד לא יציבה, ההפסדים נערמו והמאזן הפך לשלילי יותר ויותר. אבל עם חזרה של מספר שחקנים מפציעה, הספרס התאפסו על עצמם בהגנה ופתאום הם נמצאים שוב בתמונת הפלייאוף בתור אחת מאותן קבוצות שאתה לא ממש רוצה לפגוש בסיבוב הראשון. הספרס ספגו לא יותר מ-96 נקודות ב-5 המשחקים האחרונים, בהם הפסידה פעם אחת בלבד (באופן מוזר לשיקאגו מכל הקבוצות), וזה קריטי עבור הספרס שעד לא מזמן לא ממש הצליחו לייצר התקפה איכותית. אבל לפתע במשחקים האחרונים גם ההתקפה מתחילה לפגוע כשהספרס קולעים 120 ומעלה ב-3 מ-4 המשחקים האחרונים.

צריך להוסיף לכל זה את העובדה שלספרס אף שהמאזן שלהם הוא לא יותר מסביר בליגה כרגע, מאזן הבית שלהם הוא כבר איכותי ממש, הספרס עומדים על 12 נצחונות בבית ו-5 הפסדים בלבד, והלילה המשחק הוא בטקסס.

בצד השני הוולבס שקיבלו מומנטום מסוים לאחר הפרידה מבאטלר והפחתה מסויימת של הרעל בחדר ההלבשה קורסים כעת לחלוטין והם עם 4 הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים, כולל הפסד שובר מוראל בהארכה לדטרויט במשחק האחרון שלהם. בהיעדר באטלר, מי שלוקח את תפקיד הקלע המוביל הוא קארל אנתוני טאונס, כאשר מסייעים לו דריק רוז עם 19 למשחק ואנדרו וויגינס עם 16.3. אבל ברקע מהדהדות הטענות על כך שהצעירים האלה לא יודעים או לא מוכנים לעשות את מה שצריך כדי להפוך להיות שחקנים מובילים בליגה הזאת, נכון לעכשיו חובת ההוכחה היא עליהם.

מבחינת פציעות למעט מארי שכידוע גמר את העונה ופאו גאסול שצפוי לחזור בעוד כחודש, הספרס נהנים מסגל מלא, בעוד מיניסוטה צפויה לחסור רק את ג’ף טיג כך ששתי הקבוצות צפויות להעמיד קרוב לסגלים החזקים ביותר שלהם למשחק הלילה.

שתי הקבוצות נפגשו פעמיים העונה כאשר כל קבוצה שמרה על ביתה – הספרס עם ניצחון דחוק בטקסס, והוולבס עם נצחון בכמעט 40 הפרש בו רוברט קובינגטון הוביל את הזאבים עם 21 נקודות והספרס קלעו 9 נקודות בלבד ברבע השני שסגר את המשחק. הלילה סידרת העונה הסדירה הזאת חוזרת לטקסס, והתחושה היא שהספרס צריכים ויכולים להמשיך את המומנטום.

הימור: הספרס ב-12

לוס אנג’לס לייקרס (13-18) – ניו אורלינס פלקינס (17-15) 5:30:

המומנטום הנהדר של הלייקרס שהביא אותם לצמרת המערב, בעיני רבים במפתיע לאור הסגל הצעיר והלא מאוזן של הקבוצה הזאת, נקטע באחרונה עם 3 הפסדים ב-4 המשחקים האחרונים, ולא תגידו הפסדים מול אריות הליגה, הפסדים מול יוסטון הלא יציבה, וושינגטון וברוקלין החלשות, בהחלט יכולים להיחשב כאכזבה לקבוצה עם שאיפות פלייאוף. עם זאת הלייקרס עם 6 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים והם עדיין נמצאים בפוזיציה טובה לפלייאוף כשאנחנו מתקרבים למחצית העונה, בהחלט מצב טוב בהרבה ממה שהרבה מהפרשנים חזו להם.

הם עושים זאת כי לברון ג’יימס נותן את העונה הסדירה הכי טובה שלו ב-9 השנים האחרונות. הוא קולע 29 נקודות למשחק לפחות בכל הנוגע לנקודות, הכי הרבה מאז שעזב את קליבלנד בפעם הראשונה, הוא גם לוקח 8 ריבאונדים ומוסר 7 אסיסטים למשחק אומנם ירידה לעומת השנים האחרונות, אבל נתונים נהדרים עבור כל שחקן אחר בליגה.

סיבה נוספת היא היכולת הנהדרת של קוזמה. אולי השחקן המצטיין בריאליטי שנקרא קח אותי לברון, שהוא בעצם העונה של הלייקרס – סדרת אודישנים לשאלה מי יישאר עם לברון לעונה הבאה בה הקבוצה צפויה להתמודד ברצינות, ומי יעזוב בטריידים שיאפשרו את בניית הקבוצה הגדולה הבאה של הלייקרס. בעונתו השניה בליגה, הפורוורד האתלטי מראה ניידות מצוינת וקולע 18.2 נקודות למשחק, 2 יותר מעונת הרוקי שלו, והוא השחקן שאני הכי נהנה לראות בלייקרס הזאת.

ללייקרס יש לא מעט בעיות פציעות העונה, והלילה ביזלי צפוי להיות חסר בעוד רונדו, אינגרם ומגי (2 מ-4 הקלעים המצטיינים של הקבוצה) נמצאים בספק.

הפלקינס בצד השני יכולים להיחשב כאחת מאכזבות העונה, לא פחות. דיברו עליה יחד עם יוטה כקבוצה שאמורה ליצור מתח מתחת לשתיים שהיו צפויות להוביל את הליגה (הווריורס והרוקטס להזכירכם…), אבל שורה של פציעות הביאו את הקבוצה למאזן שלילי ועל דיבורים על טרייד על דיוויס לפני שזה יעזוב בלי כל תמורה. הפלקינס הפסידו 3 מ-4 המשחקים האחרונים שלהם כולל הפסד מאכזב למיאמי, לצד נצחונות נעים על קבוצות חזקות כמו אוקלהומה ודטרויט. לצד פייטון שיחסר הלילה, שימו לב לכמות השחקנים המשמעותיים שבספק למשחק – מירוטיץ’, רנדל, דיוויס ואיאן קלארק כולם רשומים כבספק למשחק הלילה.

איתם או בלעדיהם אם הפלקינס רוצים לחזור לתמונת הפלייאוף הם חייבים לשדרג משמעותית את ההגנה שלהם, הפלקינס עומדים כרגע במקום ה-6 בליגה ביעילות הגנתית, ובמערב המאוד צמוד והמאוד תחרותי של העונה, הם לא יכולים להרשות לעצמם להיות מתחת לסקרמנטו, ברוקלין, שיקאגו, הקליפרס ויוסטון בקטגוריה הזאת.

הרבה מתוצאות המשחק הלילה יהיו תלויים בשאלה מי מהפצועים ישובו לשחק בשתי הקבוצות, אבל דומה שבבית שם ללייקרס יש מאזן מצוין (4-11) מול אחת מקבוצות החוץ החלשות מבין הנאבקות על מקום בפלייאוף (12-4), זה צריך להיות של הלברונ’ס.

הימור: הלייקרס ב-8

המשחקים הנוספים:

שארלוט הורנטס (15-15) – דטרויט פיסטונס (14-15) 2:00:

משחק טוב במזרח בין שתי קבוצות שעדיין מטפחות שאיפות פלייאוף. שתי הקבוצות נמצאות בעיצומה של תקופה פושרת מאוד אבל השיגו נצחונות מעודדים כשהפיסטונס גברו על הוולבס בהארכה, בעוד ההורנטס ניצחו בקלילות אחת מהקבוצות החלשות בליגה. הקבוצות נפגשו אך לפני שבוע למשחק שהיה צמוד מאוד ובסופו ידם של הפיסטונס הייתה על העליונה, לאחר שבמשחק הראשון בין השתיים שארלוט הייתה זו שניצחה במשחק צמוד. בדטרויט צפויים להיות חסרים איש סמית’, גלן רובינסון (השלישי) והנרי אלנסון/

הימור: שארלוט ב-5

טורונטו ראפטורס (9-24) – קליבלנד קאבלירס (24-8) 2:00:

משחק קבוצות מובהק בליגה בין שתי קבוצות עם מאזן הפוך. הרפטורס התאוששו משני הפסדים רצופים מול פורטלנד ודנבר במשחקים צמודים אחרי הנצחון המתוקשר על הווריורס, עם נצחון מתוקשר פחות אבל חשוב בהיבט מומנטום מול אינדיאנה. קליבלנד ניצחה את אותה אינדיאנה, אבל היא עם 3 הפסדים בארבעת המשחקים ובעיקר נראית כמו קבוצה שמחכה שהעונה הזאת כבר תסתיים.

הימור: טורונטו ב-15.

ברוקלין נטס (18-15) – אינדיאנה פייסרס (12-20) 2:30:

ברוקלין שלאחר הפציעה שחיסלה לה את העונה היא אחת ההפתעות הנעימות של העונה בעיני. נאבקת בכל משחק הולכת להרבה משחקים צמודים וגם מנצחת כמה קבוצות שהיא לא צריכה לנצח. באופן מדהים הנטס כבר עם לא פחות מ-7 נצחונות רצופים. הפייסרס יכלו להיות באותו מצב ממש, אבל שני הפסדים צמודים מאוד לקליבלנד וטורונטו מנעו מהם ריצה משמעותית לעבר צמרת המזרח. הפייסרס עדיין מחזיקים מאזן איכותי וקבוצה מאוזן ואיכותית מאחורי ההובלה באולדיפו בו עדיין הקבוצה תלויה מאוד כדי ליצור בהתקפה. הלילה אני רואה אותם חוזרים למומנטום ועוצרים את זה של ברוקלין אשר יש להודות נשען גם על לוח משחקים נוח מאוד.

הימור: אינדיאנה ב-12

ניו יורק ניקס (24-9) – אטלנטה הוקס (25-7) 2:30:

שתיים מהקבוצות החלשות בליגה יפגשו במדיסון סקוואר גרדן כשהניקס יארחו את ההוקס. שתי הקבוצות עם 3 הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים שלהן ונטולות שאיפות באופן מוחלט. הניקס שנראים מעט טוב יותר העונה מההוקס שרבים טוענים שהיא הקבוצה החלשה בליגה, הראו זאת בשני המשחקי םבשין השתיים כשגברו על ההוקס, בבית בהפרש של 21 נקודות ובחוץ במשחק צמוד. אין סיבה לחשוב שגורל המשחק הלילה יהיה שונה.

הימור: הניקס ב-14

שיקאגו בולס (25-7) – אורלנדו מג’יק (16-14) 3:00:

הבולס הם בוודאי אחת הקבוצות החלשות בליגה, אבל עםשחקנים אקספלוסיביים כמו כריס דאן ומארקנן הם מסוגלים מדי פעם להכאיב כמו בנצחון על הספרס. עם זאת מדובר על קבוצה כאוטית, כפי שבא לידי ביטוי במאזנים כמו 1 מ-12 של הולידיי (1 מ-10 משלוש) ו-4 מ-12 של בובי פורטיס באותו הנצחון ממש. אלוהים שמישהו יגיד להם להפסיק לזרוק. המג’יק מנגד ממשיכים להחזיק בשאיפות פליייאוף, לטעמי מדומינות. אין באורלנדו דיי בגרות וכישרון כדי לעשות את זה העונה. אולי בעונה הבאה. הטענה הזאת קיבלה חיזוק בתבוסה ב-30 הפרש לספרס לפני יומיים, ומה יכול להיות יותר טוב להתאוששות ממשחק מול הבולס?

הימור: אורלנדו ב-5.

פורטלנד טרייל בלייזרס (13-18) – יוטה ג’אז (17-15) 3:30:

דומה שמתחיל להיגמר הזמן להתאוששות של יוטה, אבל כל פעם שזאת התחושה הם מצליחים להפיק ניצחון איכותי ולהראות שוב למה רבים הימרו עליהם כקבוצה שתסיים במקום ה-3 או הרביעי העונה. הנצחון האחרון הושג מול לא פחות מהווריורס שבעצמם מתקשים לייצר מומנטום שיחזיר אותם למקום הראשון במערב. אחרי תקופה לא פשוטה שעברה עליו ג’ו אינגלס חזר לכושר קליעה עם 4 מ-9 משלוש, כאשר רודי גובר משתלט על הצבע עם 17 ו-15, וכשזה קורה לא פשוט לעצור את הקבוצה המאוזנת והמחוברת הזאת. הלילה הם יפגשו קבוצה עם שאיפות לא פחות גדולות, מאזן ביתי מצויין ומומנטום של שלושה נצחונות רצופים מול יריבות חזקות, המומנטום הזה אמור לסחוף את הטרייל בלייזרס לנצחון נוסף.

הימור: פורטלנד ב-5

סקרמנטו קינגס (15-16) – ממפיס גריזליס (15-16) 5:00:

אם היה פרס לקבוצה המשתפרת של העונה, השתיים האלה יחד עם דנבר היו נאבקות עליו. במקרה של ממפיס זאת לא הפתעה גדולה אחרי הכל יש להם את כספי. סתם. אחרי הכל כשקונלי וגאסול כשירים זאת קבוצה קשוחה שכבר מעל עשור קשה מאוד לנצח. ההגנה המצוינת שלהם הובילה לספיגה של 102 נקודות למשחק, נתון שלא התדרדר משמעותית גם בארבעת ההפסדים הרצופים האחרונים שלהם שדרדר את המאזן שלהם למאזן של כמעט 50-50, מה שהופך את המשחק הלילה לחשוב במיוחד עבור הדובים. מנגד גם הקינגס לא יכולים להתגאות במומנטום חיובי, כששני המשחקים האחרונים שלהם הסתיימו בהפסדים כשהם סופגים 132 נקודות ממיניסוטה ואוקלהומה. האם הלילה תהיה זאת ההתקפה של ממפיס שתתעלה או ההגנה של סקרמנטו שתצליח לשפר מעט את היכולת שלה? בממפיס כמות הפציעות היא באמת מדהים כשפרסונס וברוקס ימשיכו להיעדר, בעוד כספי קונלי ברוקס, גרין ואנדרסון בספק. בסקרמנטו באגלי צפוי להיעדר עם פציעה בברך ושומפארט ובוגדנוביץ’ בספק.

הימור: ממפיס ב-5 אבל זה מאוד תלוי במי ישחק הערב