זה השבוע הקריטי ביותר בעונה של מכבי תל אביב שעומדת על מאזן 9-3 ולפניה שני משחקים קשים: הערב הצהובים יארחו את חימקי מוסקבה (9-4) שתחסר את כוכביה אלכסי שבד ואנתוני גיל בגלל פציעות. בשישי, הצהובים יצאו לקובנה למשחק שעשוי לקבוע עונה שלמה. הפריוויו המלא לחימקי נמצא כאן בכתבה.

שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה לאחר הפסדים כואבים במחזור האחרון בשניות או דקות הסיום.

אז לרוסים חסרים שני כוכבים בלתי מעוררים, אבל יש להם שחקנים טובים שיכולים לייצר התקפה אך לא באותה רמה של הגארד והסנטר. הרוסים הביאו את ג'ורדן מיקי מהמיאמי היט. הסנטר הצעיר, שלא מצא את מקומו ב-NBA, מעמיד ממוצעים נאים של 12.5 נקודות למשחק ו- 4.8 ריבאונדים. שיאי הקריירה שלו ביורוליג הם 26 נקודות נגד מילאנו ו- 10 כ"ח נגד ריאל מדריד. בשורות חימקי יש שחקן לשעבר של מכבי תל אביב, מלקום תומאס, ששיחק איתה בעונת 2012/2013 בה שיחק ב- 13 משחקים וקלע 6.8 למשחק. העונה היא עונתו השנייה אצל הצהובים מרוסיה, שם הוא מעמיד 6.7 נקודות למשחק. בסך הכל לחימקי יש שלושה שחקנים שקולעים בדאבל פיגרס לערב, אבל הערב יהיה להם רק אחד מהם (מיקי) כששבד  (25.3 נק' למשחק) וגיל (11.8 נק' למשחק) פצועים.

כמו חימקי, גם למכבי יש שלושה שחקנים שקולעים בספרות כפולות (וילביקין, רול וקיין), ועוד שלושה שקולעים קצת יותר מ- 9 נקודות למשחק (בלאק, אוברייאנט וקלויארו). הצהובים מתל אביב, נראים הרבה יותר טוב עם ספרופולוס על הקווים מאשר עם ספאחיה, וזאת למרות שני הפסדי בית כואבים במיוחד לפנרבחצ'ה ובאסקוניה.

כמו מכבי, גם חימקי סובלת העונה מחוסר מזל במשחקים של פחות מ- 10 הפרש:

בעונה שעברה, הקבוצות נפגשו פעמים כשכל קבוצה רושמת ניצחון חוץ (במוסקבה מכבי ניצחה 77:69 ובהיכל חימקי ניצחה 94:91 במחזור ה- 26).

עכשיו למפתחות המשחק:

מכבי:

• לעצור את השלשות של הרוסים – חובה! הרוסים מובילים את הליגה עם 11.17 שלשות למשחק ב-  35.83%.
• ג'ון דיברתולומיאו הראה שהוא יכול לקחת אחריות כשצריך, ולדעתי אם יראה פרקט, הוא חייב לעזור לוילביקין לשלוט בקצב וכמובן לקלוע את הזריקות שלו.
• בלאק ואוברייאנט חייבים לשמור על עצמם מעבירות לא חכמות.
• ואחרון חביב: ריבאונד! חימקי אחרונה בריבאונד עם 29.33 למשחק. מכבי, לעומת זאת, מדורגת שביעית עם 34 כ"ח למשחק.

חימקי:

• הגארדים של הרוסים: ללא שבד, חייבים לקחת אחריות! סטפן מרקוביץ קלע בשבוע שעבר בדרבי הרוסי 18 נקודות ורשם את המשחק הכי טוב של גארד בקבוצה, שלא קוראים לו אלכסי שבד. די בוסט חייב להיות אפקטיבי אף הוא, כמו גם צ'ארלס ג'נקינס וטוני קרוקר.
• הגנה על השלשות. הרוסים נותנים ליריבות לקלוע 7.75 שלשות למשחק ב- 37.35% (5 הכי נמוך ביורוליג).
• ואחרון חביב: ג'ורדן מיקי חייב להיות האיש של חימקי בצבע.

הערב מכבי תל אביב תארח את שניים מכוכביה לשעבר משושלת האליפות של 2003/2004 ו-2004/2005: דריק שארפ, שאחראי על נס קובנה, ומייסאו באסטון הנפלא. השניים נמצאים בארץ להקליט סרט דקומנטרי על השושלת של לפני 14 שנה.

הימור: אם השניים ישחקו אין מצב שמכבי תפסיד. טוב, אחזור להיות רציני: מכבי תנצח ב-10 ומעלה ותשמור על סיכוי לעלות לפלייאוף לפני מפגש ענק עם שאראס וז'לגיריס בקובנה ביום שישי.