אז במשחק המרכזי שלנו הווריורס עשו את העבודה, אבל מעבר לכך היה לנו ערב דיי מטורף של כדורסל כשברוקלין קוטעת רצף הפסדים ומדהימה את טורונטו, הבולס מפתיעים את הת'אנדר, הספרס מתפוצצים על הלייקרס ברבע הרביעי כדי להשיג ניצחון וההורנטס גוברים על הנאגטס החזקים.

אז בואו ניגש לאקשן!

דטרויט פיסטונס (10-13) 111 – פילדלפיה 76'ס (9-18) 117:

נצחון גדול לפילי שהולכת ובונה בעצמה ובקהל את האמונה שמדובר בקבוצה שיכולה ללכת עד הסוף העונה במזרח. לא הפריעה לה העובדה שהיא עלתה הלילה ללא ג'ואל אמביד שקיבל מנוחה, גם לא פיגור 15 נקודות וקהל ביתי עוין, היא עשתה הלילה את העבודה מול יריבה חזקה ולכן אין להתפלא שברט בראון אמר שזה היה הנצחון הטוב ביותר שלהם העונה.

כאמור הפיסטונס כבר הובילו ב-15, כשהם מנצלים את היעדרו של אמביד לשליטה בריבאונד (40-49), אבל פילי התחילה את הקמבאק ברבע השלישי והשלימה אותו ברביעי כשהיא מתבססת על ג'ימי באטלר ועל הגנה נהדרת, שכפתה על דטרויט 9 מ-26 מהשדה ברבע הזה, והעניקה לה רק 4 זריקות עונשין לעומת 33 ב-3 הרבעים הראשונים מה שאפשר לה לעשות ריצה של 2-16 שסגרה עניין.

בדטרויט עצבים מיותרים חיבלו במאמצי הקבוצה כשעבירה טכנית של קייסי ואחת של בלייק גריפין ברגעים משמעותיים פגעו בסיכוייה.

גריפין סיים עם 31 כשהוא הולך פעם אחר פעם לקו העונשין, 17 מתוך הנקודות שלו היו מהקו והוא הוסיף גם 12 ריבאונדים. גם לדראמונד היה דאבל דאבל של 21 ו-10 אבל אם דיברנו לפני המשחק על הקו האחורי של הקבוצה הוא לא היה במיטבו היום כששלושת השחקנים הנוספים בחמישייה קולעים 3 מ-10 לשלוש ל-25 נקודות במצטבר.

בצד השני מוסקאלה, רדיק וסימונס תרמו 18 כל אחד כשסימונס מרשים במיוחד ומוסיף גם 14 ריבאונדים, אבל זה היה הערב של באטלר שעל אף 1 מ-6 בלבד מחוץ לקשת סיים עם 38 נקודות ב-39 דקות, והצטיין במיוחד ברבע הרביעי כשהוביל את קבוצתו אל הנצחון.

סן אנטוניו ספרס (14-12) 133 – לוס אנג'לס לייקרס (10-15) 120:

סיפור דומה היה לנו גם במשחק הזה. הספרס פיגרו כבר ב-15 הפרש מול הלייקרס, לברון שלט במשחק ונראה ששתי הקבוצות ימשיכו במגמה שלהן ערב המשחק. אבל הספרס פתחו את הרבע הרביעי עם ריצת 6-18 שהוביל דימאר דרוזן שקלע 11 ברבע הרביעי בלבד.

בפשטות הספרס נראו כקבוצה עם גאווה במחצית השנייה, כשהם שולטים בריבאונד ולא מאפשרים זריקות טובות ללייקרס שהתדרדרו ל-30.6% מחוץ לקשת, דיברנו לפני המשחק על חשיבות הקלעים לסגנון המשחק שלברון ג'יימס מוביל וקבוצות שלו חייבות לשחק וזה בלט הלילה.

ג'יימס סיים עם 35 והוסיף 11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים באחוזים טובים מכל הטווחים, אבל גם היה עם 19- בדקות שהיה על הפרקט, הגרוע בקבוצתו. ג'אבל מגי נתן ערב הגנתי מעולה וסיים עם 13 נקודות ו-12 ריבאונדים. בול הוסיף 13 וקוזמה סיים עם 27 ו-8 ריבאונדים והוא ללא ספק נהנה מהמשחק לצד כוכב אמיתי.

בצד השני זה היה כאמור הערב של דרוזן שסיים עם 36 נקודות מבלי לזרוק שלשה אחת. אולדרידג' היה סולידי מאוד עם 14 ב-23 דקות בלבד. מילס ופולטל תרמו 14 כ"א מהספסל למנצחים.

מילווקי באקס (8-16) 95 – גולדן סטייט ווריורס (9-18) 105:

הווריורס מראים שגם ללא גרין הם יכולים להחזיק יריבות על מתחת ל-100 נקודות, ומשחק ההצהרה של מילווקי באקס יצטרך לחכות בשלב הזה, כאשר ערב קליעה נוראי לא אפשר להם להכריע את האלופה.

הווריורס הובילו לכל אורך המשחק בהפרש שנע בין פוזשן אחד ל-3 כאשר בכל פעם מילווקי מצליחה לחזור ולצמצם רק כדי לראות את אחת השלשות של הווריורס מחזירה את הפער בחזרה לגודלו הקודם. שלשה כזאת של קארי, בפיגור 72-74 הובילה לריצת 2-12 ממנה מילווקי לא הצליחה למצוא אנרגיות כדי לחזור.

בחזית הפציעות מידלטון חזר אבל היה חלש ומתוסכל מאוד ובצד השני גרין כצפוי לא שיחק, אבל התקדמותו טובה והוא צפוי לחזור לשחק כבר ביום שני.

מילווקי רצתה מאוד מול הקהל הביתי שלה ושלטה בריבאונד, אבל מה שהכריע אותה היה בסופו של דבר הקליעה מבחוץ כשהיא קולעת באופן לא אופייני 18% בלבד מחוץ לקשת בעוד הווריורס קולעים ב-41%.

הפריק סיים עם 22 נקודות ו-15 ריבאונדים אבל התקשה להשתלט על המשחק, וזאת שאלה גדולה האם יש לו את ההילוך הזה מול הגדולות ביותר. ברוגדון הוסיף 15, ובלדסואו ולופז סיימו עם 14 כ"א.

בצד השני זה היה וינטז' ווריורס כשערב חלש מאוד של דוראנט עם 3 מ-14 ל-11 נקודות שולח את החברים, הספלאש בראדרס, לעשות את העבודה, והם סיימו עם 20 כ"א ב-7 מ-15 מצטבר מחוץ לקשת. איגודלה פתח בחמישייה והזכיר נשכחות גם הוא עם 15 נקודות כשירבקו עולה מהספסל ונותן תרומה חשובה של 12 נקודות.

שארלוט הורנטס (15-11) 113 – דנבר נאגטס (7-17) 107:

ההורנטס עוצרים את רצף 7 הנצחונות של דנבר עם נצחון שהושג אודות לערב קליעה חלש של דנבר שעשתה 23% בלבד. הרגע של הערב היה שלשה של ווקר שסיים עם 21 צנועות במונחיו שהקפיצה את מייקל ג'ורדן לעשות את האגרוף המפורסם שלו. שארלוט פתחה פער דו ספרתי כבר ברבע השני ממנו דנבר שסבלה כאמור מערב קליעה איום לא הצליחה לחזור. החמישייה של הנאגטס קלעה 1 מ-16 מחוץ לקשת כשרק ביסלי שעלה מהספסל מצליח למצוא את הידית, הוא סיים עם 16 ב-4 מ-10 מחוץ לקשת. מארי הוביל את קבוצתו עם 20. בצד השני מעבר לתרומה של ווקר, פרקר עלה מהספסל והיה מצוין עם 19 ב-22 דקות ומונק הוסיף 16 משלו גם כן ב-22 דקות.

אורלנדו מג'יק (14-12) 90 – אינדיאנה פייסרס (10-15) 112:

נצחון קל לאינדיאנה במשחק שנפתח צמוד אבל הפער בו הלך וגדל בהדרגה על פני כל הערב. ווצ'ביץ' הוביל את אורלנדו עם 22 וגורדון הוסיף 20, אבל ערב קליעה חלש של פורנייה ואוגוסטין ושל כל הספסל של אורלנדו שקלע 2 מ-15 מנעה מהמג'יק לשחק פקטור של ממש במשחק הזה. בוגדנוביץ' הוביל את אינדיאנה עם 26 ללא אולדיפו, ג'וסף הוסיף 15 וטי ג'יי ליף, במשחקו הטוב ביותר העונה קלע 8 מהספסל והוסיף 6 ריבאונדים.

ברוקלין נטס (18-9) 106 – טורונטו רפטורס (6-21) 105:

הפתעה רבתי בברוקלין כאשר הנטס עוצרים רצף של 8 הפסדים רצופים כדי לנצח את טורונטו בהארכה בדרמה גדולה. ברוקלין פתחה חזק את המשחק ופתחה פער דו ספרתי, אבל טורונטו ידעה לחזור והתפתח משחק צמוד לאורך כל המחצית השנייה כאשר קוואי לנארד וראסל מחליפים סלים עבור קבוצותיהם. 1:09 לסיום סיאקאם קלע מקרוב והשווה את התוצאה ל-98-98. מכאן במשך יותר מדקה אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לעלות על הלוח וחסימה של לאונרד על דינווינדי שנייה לסיום כפתה הארכה.

גם ההארכה הייתה צמודה, כשראסל פתח עם 4 נקודות רצופות כדי להעלות את המארחים ליתרון, קוואי החזיר בשתיים משלו ועוד שלשה גדולה שלו העבירה את היתרון לטורונטו. ראסל ולאונרד המשיכו להחליף סלים, אבל היה זה סל של ג'ארט אלן 1:04 לסיום שהעלה את ברוקלין ליתרון, שגם נשמר עד הסיום כאשר ניסיון שלשה של פרד ואן וליט לא מצא את הרשת בשנייה האחרונה.

קוואי סיים עם 32, כשולנצ'יונס מסייע לו עם 24 ו-8 ריבאונדים. קייל לאורי סבל מערב קטסטרופלי וסיים עם 3 נקודות ב-1 מ-7 לשלוש אבל תרם 11 אסיסטים. בצד השני היה זה ראסל עם 29 שהוביל את קבוצתו כשדינווינדי מסייע עם 17 מהספסל.

קליבלנד קאבלירס (20-5) 110 – סקרמנטו קינגס (11-13) 129:

סקרמנטו ממשיכה להרשים ולאחר מיני קמבאק של קליבלנד ברבע השני שהתבסס על יכולת טובה של קלארקסון, הקינגס ברחו שוב בשלישי וברביעי כבר לא הסתכלו אחורנית כשהם קולעים 33 נקודות ועוצרים את הקאבס על 21 בלבד. קלארקסון עלה מהספסל וסיים עם 26 והיה באמת מצוין, סקסטון הוביל את החמישייה הראשונה עם 23 משלו. בצד השני פוקס עם משחק מצוין שממשיך את העונה הטובה שלו סיים עם 30 באחוזים נהדרים מכל הטווחים. הילד הוסיף 25 ובאגלי קלע 17 לאחר שעלה מהספסל.

שיקאגו בולס (20-6) 114 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (8-16) 112:

הפתעה גדולה נוספת מגיעה אלינו משיקאגו כשהבולס בעונה חלשה במיוחד, מנצלת את אפקט המאמן החדש כדי להשיג ניצחון על אוקלהומה החזקה, ניצחון שהושג הודות לסל ניצחון של לאורי מארקנן שנהנה מערב נהדר. ווסטברוק סיים עם 24, 13 אסיסטים ו-17 ריבאונדים, וג'ורג' הוסיף 19 נקודות ב-2 מ-9 משלו בלבד. בצד השני זאק לבין עם 25 ומארקנן עם 24 כולל 4 שלשות הובילו את קבוצתם לנצחון. הולידיי הוסיף 20 וג'בארי פרקר הראה סימני חיים מהספסל עם 16.

ניו אורלינס פליקנס (14-13) 103 – ממפיס גריזליס (9-15) 107:

ממפיס ממשיכה להראות שכל עוד היא בריאה היא תהיה סיוט של קבוצה, עבור כל קבוצה. הדובים כפו 18 איבודים על הפליקנס לעומת 11 שלהם בלבד, והחזיקו את ניו אורלינס על 24% מחוץ לקשת כדי להשיג ניצחון במשחק שהיה צמוד לכל אורכו. ראנדל הוביל את הפליקנס עם 26 כשדיוויס עם 25 אבל עם 0 מ-5 מחוץ לקשת. הולידיי הוסיף 20 למפסידים. בצד השני זה היה הערב של גרין שעלה מהספסל והשתלט עם המשחק עם 24 נקודות ב-28 דקות ואחוזים נהדרים. אנדרסון היה נהדר גם הוא עם 19 נקודות ו-11 ריבאונדים וגאסול הוסיף 15. קונלי היה פושר עם 9 בלבד ב-2 מ-12 מהשדה מה שלא הפריע לגריזליס להשיג נצחון חוץ יוקרתי כשהיא ממשיכה לבנות מאזן פלייאוף במערב.

פיניקס סאנס (21-4) 98 – מיאמי היט (14-10) 115:

פיניקס הם באמת קבוצת כדורסל איומה, ומול מיאמי היכולת הזאת הספיקה להישאר במשחק לרבע וחצי לפני שהיא צללה חזרה לתהום הנשייה. דניאלס קלע 18 לפיניקס מהספסל ואייטון סיים עם 16. בצד השני אדביו הוביל את מיאמי עם 22 ו-10 ריבאונדים כשהוא מחליף היטב את ווייטסייד ששוב לא שותף מסיבות אישיות. ווינסלואו הוסיף 20 מהספסל.

וזה נכתב לפני המשחקים:

יום שישי שמח, חג חנוכה שמח למי שחוגג, וגם למי שלא היום הזה מביא עלינו שפע של אור נפלא של כדורסל. יום אחרי שמכבי עושה קמבאק גדול למשחק ובתקווה גם לעונה שלה, הליגה הטובה בעולם מפנקת אותנו בערב עם שלל מקבוצותיה המלהיבות ביותר והדובדבן שעל הקצפת: אחד המשחקים שאני באופן אישי סימנתי בקלנדר שלי כחובת צפייה כשיצאנו לדרך עם העונה הזאת כשהפריק יפגוש את סטף, אז בואו ניגש לאקשן!

מומלצי הליג פאס:

דטרויט פיסטונס (9-13) – פילדלפיה 76'ס (9-17) 2:00:

שתי קבוצות מזרחיות עם עונה מוצלחת בהחלט, מגיעות למשחק הזה במצב רוח טוב פחות ממה שהן היו רוצות.

דומה שהמארחת סוף סוף מצליחה לעלות על פסים של הצלחה, היא עושה זאת תוך התבססות על נוסחה אולד סקול של תאומי מגדל עם דראמונד שמשחק קרוב לסל וקולע באחוזים יעילים וגריפין שמשחק כשחקן פנים מודרני, זורק 6.4 זריקות לשלוש למשחק וקולע הכי הרבה נקודות למשחק בקריירה – 24.9 למשחק, ולוקח הכי הרבה ריבאונדים בקריירה מאז עונתו השנייה בליגה.

אם גריפין יישאר בריא, דטרויט תהיה בהחלט כח להתמודד איתו בפלייאוף שהשנה צפוי להיות הרבה יותר מעניין ותחרותי מאשר בשנות לברון במזרח. השאלה הנשאלת היא האם, בעיקר בפלייאוף, הקו האחורי של דטרויט טוב מספיק כדי לשאת את הקבוצה הזאת ואת הקו הקדמי הנהדר שלה. צמד הרג'יז מספק נקודות, אבל אין אף שחקן בדטרויט שקולע באופן עקבי יותר מ-36% מחוץ לקשת, דרך אחרת להציג זאת – אין לה אף שחקן ב-75 קלעי השלוש הטובים בליגה.

למרות האתגר הזה וחוסר האיזון הברור בין מרכיבי החמישייה שלה, הפיסטונס כאמור מחזיקים במאזן חיובי ועד לפני שני משחקים הם עמדו עם 7 נצחונות והפסד אחד בלבד ב-8 המשחקים האחרונים. אלא שאחרי השיא של נצחון על הווריורס, באו שני הפסדים רצופים – מול אוקלהומה הקשוחה ומול מילווקי שבה הקשיים ההתקפיים של הקבוצה באו לידי ביטוי. בשני המשחקים הקבוצה קלעה בממוצע 88 נקודות וגם הערב תהיו בטוחים שהתקפה כזאת לא תספיק לה מול פילי.

ה-76'ס עם מאזן נפלא עד כה, והם ממוקמים במקום ה-3 במזרח, מקום אחד מעל דטרויט. עם מאזן של 2-8 בעשרת המשחקים האחרונים, פילי יכולה להיות מאוד מרוצה מההשתלבות המיידית של ג'ימי באטלר, וכנראה שההפסד במשחק האחרון מול טורונטו לא יעיב שם על מצב הרוח החיובי. באטלר ורדיק היו נהדרים במשחק הזה, אבל אמביד נקלע לערב קליעה נורא כשטורונטו עשתה עליו עבודה נהדרת בהגנה ובעצם סימנה לליגה סוג של כיוון לגבי העצירה של פילי – תעצרו את האיש הגדול וכל היתר יתקשו גם כן.

כששתי הקבוצות באות מהפסדים, וכאשר המשחק הוא בדטרויט, צפו למשחק צמוד עם הרבה אינטנסיביות, על אף היתרון האיכותי של האורחים אני הולך הפעם עם הביתיות.

הימור: דטרויט ב-5.

סן אנטוניו ספרס (14-11) – לוס אנג'לס לייקרס (9-15) 3:30 (5 לייב):

העובדה שזה המשחק הרביעי מבין ארבעה בין השתיים בעונה הסדירה, מוסיפה מתח ועניין למשחק הזה שלא בהכרח היה בו לפי רמתן של הקבוצות ושאיפותיהן העונה. מרכיב נוסף שמוסיף מתח ועניין הוא המומנטום ההופכי שבו שתי הקבוצות מגיעות אל המשחק.

המארחת נמצאת במה שהוא כנראה המשבר החמור ביותר שלה בעידן פופוביץ'. זה לא כמו הטנקינג שהביא לדאנקן ולתחיית האימפריה, כאן יש סכנה אמיתית לא להגיע לפליאוף אך גם לא לסיים נמוך מספיק כדי לבנות מחדש את העתיד של המועדון. כולנו כל כך התרגלנו לכך שהגאונות של ביופורד ופופוביץ' אפשרו להמציא מחדש את הקבוצה הזאת שוב ושוב שאנחנו מחכים לראות איזה תכנית מבריקה הולכת להתגלות לנו. קשה אפילו לאפשר למחשבה שהקבוצה סתם תקועה עם שני אולסטארים שלא מסוגלים לסחוב קבוצה לאליפות עם סגל מסייע שאין בו מספיק קליעה, והרבה פציעות שמנעו ממנה יכולת לסיים את העונה באופן מכובד.

האם גם הפעם הספרס יפתיעו אותנו?

התשובה הזאת תלויה במידה רבה בדרוזן ואולדריג', אבל השאלה האם למי מהם בשלב זה של הקריירה שלהם ובסיטואציה של הספרס יש הרבה יותר לתת ממה שהם נותנים כרגע היא בהחלט קשה. מעבר לזה כשמסתכלים על הסגל המסייע שלהם שמעבר לרודי גיי, רואים הרבה בינוניות אם לא למטה מכך. האם ברין פורבס, הקלע הרביעי בכמות הנקודות בקבוצה, פאטי מילס, מרקו בלינלי, דיוויס בראטנס או דריק וייט יראו לפתע דברים שלא הראו עד כה? האם פאו גאסול ימציא את עצמו מחדש בגיל 40?

השאלות האלה נשאלות ביתר שאת כשהספרס מפסידים ארבעה מחמשת המשחקים האחרונים שלהם, כולל הפסד לפני יומיים לאותה הלייקרס, כשההגנה, הסמל המסחרי של הספרס, סופגת 128 נקודות ומעלה 3 פעמים בחמשת המשחקים האחרונים.

בצד השני, המצב רוח הופכי לחלוטין. הלייקרס עם לברון שאשכרה מתאמץ מדי פעם בעונה הסדירה, בניגוד לשנים האחרונות בהן זכה ללא מעט מנוחה במזרח החלש ועם צוות מסייע שבוודאי במיאמי ובקליבלנד שעד העונה האחרונה (לא נפתח שוב את הויכוח הזה) אפשר לו מנוחה כזאת, רצה ל-4 נצחונות רצופים ומאזן של 3-7.

אז הלייקרס כרגע בדרכם לפלייאוף אבל האם הם יוכלו להתמיד ביכולת הזאת? האם לברון מסוגל להחזיק את הקצב הזה בגילו ועם הקילומטרז' שלו על פני עונה שלמה? לברון עושה את המספרים שלו אבל הוא עושה אותם באחוזים נמוכים יותר (אחוזים מהשדה) מהשנתיים האחרונות שלו בקליבלנד והשנתיים האחרונות שלו במיאמי והאחוזים של לברון הם במידה רבה פרוקסי לאיכות הקבוצה שבה הוא משחק כאשר הם היו הגבוהים ביותר בשלושת עונותיו האחרונות במיאמי והקדנציה השנייה שלו בקליבלנד, והנמוכות ביותר בקדנציה הראשונה שלו בקליבלנד.

אז דומה שכדי שהלייקרס ימשיכו להצליח לברון צריך לקבל יותר עזרה מהצוות המסייע שמסביבו, כלומר שהצעירים שמסביבו יתבגרו ובמהירות. המועמד העיקרי לכך הוא קייל קוזמה. השחקן הכי מהנה לטעמי בלייקרס השנה. הפורוורד המגוון קולע 17 נקודות לערב ומוסיף 5.5 ריבאונדים ו-2 אסיסטים כשהוא מרבה לזרוק מחוץ לקשת. השיפור בתרומה של הצוות המסייע צריך לטעמי לבוא בעיקר בתחום הקליעה מבחוץ. לברון תמיד היה במיטבו כאשר הוא ניהל את המשחק והקיף את עצמו ב-3 או ארבעה קלעים קטלניים. ללייקרס כרגע אין כאלה כשאף אחד לא קולע שם ב-40% או יותר בווליום של 2 זריקות או יותר. זה מזמין מהלכים לפני סגירת החלון ויהיה מעניין לראות האם הלייקרס יעשו כאלה.

הלילה בסן אנטוניו אני מוצא את עצמי נאלץ להמר על הגאווה הספרסית.

הימור: הספרס ב-5.

מילווקי באקס (7-16) – גולדן סטייט ווריורס (9-17) 4:30:

ולמשחק המרכזי שלנו, לטעמי אחד ממשחקי העונה הסדירה המסקרנים ביותר יתרחש במילווקי כאשר הבאקס המקומיים יארחו את הווריורס. הווריורס קיבלו מחדש את קארי ושני משחקים נוחים כדי לחזור למסלול עם שני נצחונות רצופים על אטלנטה וקליבלנד, תגידו שאלו שני נצחונות שאין הרבה מה ללמוד מהם ואתם צודקים, ולכן הלילה יהיה מבחן אמיתי לאלופים, עדיין נטולי דריימונד גרין אבל כבר עם 3 מ-4 הכוכבים שלהם.

מאזן של 5-5 בעשרת המשחקים האחרונים זה לא משהו שגולדן סטייט מכירה, אבל דומה בעיני שהקבוצה מתמודדת עם הקושי הזה, נדיר עבורה בשנים האחרונות, בצורה בריאה. אהבתי במיוחד את האמירה של קאר על כך שהוא לא עשה עבודת אימון מספיק טובה. טובי המאמנים לדורותיהם ידעו לקחת עליהם את האחריות בתקופת משבר ולשחרר את השחקנים שלהם מהלחץ של האוהדים והתקשורת וכך למנוע החמרה של המשבר. פאט ריילי עשה מזה קריירה, בעיקר בקדנציה שלו בניו יורק סטיב קאר, יותר מכל דבר, הוא תלמיד של טובי המאמנים.

זה המשחק השני בין השתיים בעונה הסדירה, כאשר המשחק הראשון בין השתיים סימל את תחילת המשבר של גולדן סטייט כשקארי לאחר משחק חלש מאוד (5 מ-14 מהשדה) נפצע, והבאקס דרסו את הווריורס ב-23 הפרש כשהם ממטירים עליהם לא פחות מ-134 נקודות. הלילה ההגנה של גולדן סטייט תצטרך להיראות טוב בהרבה אם היא רוצה לנצח את את הבאקס שמסתמנים כאחת ההתקפות הטובות בליגה – 121 נקודות לערב, 4.3 נקודות יותר מהווריורס עצמם.

גם מילווקי אחרי פתיחה חזקה נקלעה לתקופה של בינוניות עם 4 הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים. שניים מאותם הפסדים היו במשחקים צמודים מול שארלוט וניו יורק, לא בדיוק מאריות הליגה, אבל ניצחון גדול על דטרויט לפני שני לילות החזיר את הקבוצה למסלול.

גם באותו ניצחון גדול על הווריורס וגם בנצחון האחרון על דטרויט מי שהוביל את הקבוצה לא היה ג'יאניס או לפחות לא הוא בלבד, היה זה דווקא בלדסואו שקלע מול דטרויט 27 נקודות כולל 10 מ-17 מהשדה. הגארד קולע השנה 16 נקודות למשחק, אבל עושה זאת באחוזים הטובים בקריירה – 52% מהשדה מה שמראה שבחירת הזריקות שלו השתפרה מאוד, ושהמשחק לצד איומים התקפיים איכותיים מאפשר לו יותר חופש פעולה להביא לידי ביטוי את יכולותיו.

לבאקס יש השנה חמישייה מאוזנת והיררכיה ברורה כאשר הקו הקידמי של אנטנקומפו ולופז, מקבל דיי עזרה מהקו האחורי של מידלטון, בלדסואו וברוגדון. השאלה נשאלת לגבי המחליפים של הבאקס שאף אחד מהם לא קולע מעל 8 נקודות לערב. דומה שכדי להצליח באופן עקבי על פני העונה הזאת הם יצטרכו לחזור ולקבל תרומה משמעותית מת'ון מייקר שנעלם לגמרי התקפית. בנוסף נראה שנדרש שדרוג בקו האחורי של החמישייה השנייה שלהם. לא ברור שפאט קונאטון שקולע 6.7 לערב וטוני סנל יספיקו לקבוצה שרוצה ללכת השנה הכי רחוק שאפשר ותצטרך בסבירות גבוהה לפגוש כבר בחצי גמר המזרח את טורונטו או פילי.

הלילה הבאקס יצטרכו להסתדר ככל הנראה ללא מידלטון ואיליאסובה.

האם הלילה נראה את הפריוויו לגמר ה-NBA? השנה יותר מאי פעם בעבר זה כבר לא מופרך כשמילווקי נראית כקבוצה שמתחילה להבשיל למה שכבר לפני שנים קיוו שהיא תהפוך להיות, נותר רק להתרווח וליהנות מהטוב ביותר שהליגה יודעת לתת לנו בשלב הזה של העונה.

הימור: הווריורס ב-5.

והמשחקים הנוספים:

שארלוט הורנטס (15-11) – דנבר נאגטס (7-17) 2:00:

אחרי שהשיגה נצחונות איכותיים על טורונטו ואוקלהומה, ושרדה הארכה מול אורלנדו כדי לשמור על רצף של 7 נצחונות רצופים, דנבר רוצה להראות שבניגוד לדעה המקובלת היא על אמת השנה במערב, וכשכל הליגה שמתחת לגולדן סטייט נראית דיי שוות כוחות אין סיבה שיוקיץ' וחבריו לא יחשבו על גמר המערב כיעד סביר. בצד השני יש קבוצה דיי חלשה והרבה קמבה ווקר, שחקן שכמו שאומרים האמריקאים שווה לבד את כרטיס הכניסה – 26 נקודות לערב יש לו השנה, אבל מול דנבר זה לא אמור להספיק.

הימור: דנבר ב-12.

אורלנדו מג'יק (13-12) – אינדיאנה פייסרס (10-14) 2:00:

אורלנדו, מאחורי יכולת טובה של ווצ'ביץ' גם בקליעה וגם בריבאונד ממשיכה לפלרטט עם מאזן חיובי ואני אמשיך לטעון שזה לא אמיתי. אבל מה שכן אחרי כמה שנים חלשות אורלנדו הפכה לקבוצה שמקשה על כל קבוצה שעומדת מולה. גם בשלושת ההפסדים שלה בחמשת המשחקים האחרונים, היא לקחה את גולדן סטייט, פורטלנד ודנבר עד השנייה האחרונה ממש. בצד השני אינדיאנה מתייצבת על מיקום שולי הפלייאוף שלה בדומה לעונה שעברה, כשאולדיפו, אולי בהחלטה ואולי כי מתמקדים בו יותר מתקרב בחזרה לממוצעי הקריירה הסבירים שלו עם 21.4 נקודות ו-34.5 אחוז משלוש למשחק אחרי עונת שיא בעונה שעברה. חסרונו ב-8 המשחקים האחרונים הוביל למאזן מאוזן של 4-4 והוא צפוי לחזור כבר במשחק הלילה, אבל אם הסגל הבינוני למדי של אינדיאנה מקווה להשתדרג העונה, זה יצטרך להיות על הגב של יכולת עילאית של הגארד שלה כשיחזור לשחק.

הימור: אינדיאנה ב-5.

ברוקלין נטס (18-8) – טורונטו רפטורס (5-21) 2:30:

טורונטו ממשיכה בפתיחת העונה הנהדרת שלה, כאשר דומה שהאיום הגדול ביותר עליה כרגע הוא פציעה של קוואי. הרפטורס השיגו נצחונות איכותיים על פילי וגולדן סטייט כאשר בין לבין הגיע הפסד לדנבר, ה-5 בלבד שלהם העונה. הלילה הם פוגשים קבוצה שבורה לחלוטין בדמות ברוקלין עם 8 הפסדים רצופים על רקע הפציעה של כריס לוורט שאפקטיבית חיסלה להם את העונה.

הימור: הרפטורס ב-15.

קליבלנד קאבלירס (19-5) – סקרמנטו קינגס (11-12) 2:30:

הקינגס לא רק במאזן חיובי אלא גם שהם התאוששו יפה מרצף של שלושה הפסדים רצופים עם ניצחון קלאץ' על אינדיאנה וניצחון קל על פיניקס. הלילה הם יפגשו עוד אחת מנמושות הליגה בדמות קליבלנד עם שורת פציעות, ששולחת אותם ל-4 הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים ואחד המאזנים החלשים בליגה. הניצחון חשוב יותר לקינגס ועל אף משחק החוץ הם ישיגו אותו.

הימור: הקינגס ב-8.

שיקאגו בולס (20-5) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (7-16) 3:00:

מבחינתי אוקלהומה היא אחת הקבוצות המעניינות של העונה והאופטימיות לגביהם לא רק נוגעת להגנה הנהדרת שלהם (סופגים 104 למשחק) אלא לעובדה שהם מצאו איזון חדש ודומה שהוא אפקטיבי. ווסטברוק עדיין נותן את ממוצאי הטריפל דאבל שלו, אבל באופן מדהים פול ג'ורג' קולע יותר ממנו בממוצע למשחק. האיזון הזה שמחלק את הנטל טוב יותר על פני הקבוצה יכול להיות הטיקט של אוקלהומה בחזרה לרלבנטיות במערב שכפי שאמרנו לגבי דנבר, הוא פתוח לחלוטין השנה. עד גמר המערב כמובן.

הימור: אוקלהומה ב-15.

ניו אורלינס פליקנס (13-13) – ממפיס גריזליס (9-14) 3:00:

משחק מעניין שאילולא היה מדובר על יום שישי גדול באמת היה בוודאי הופך לאחד ממומלצי הליג פאס. שתי הקבוצות עברו שבוע לא קל, כאשר הגריזליס ספגו שני הפסדים ב-4 משחקים ונמנעו מ-4 הפסדים רצופים רק אודות לנצחון בהארכה כפולה על ברוקלין החלשה. הפליקנס ממשיכים לנצח משחק ולהפסיד אחד כל הדרך למאזן של 50%. שתי הקבוצות מציגות סגנונות הפוכים כשהפליקנס קולעים הרבה וסופגים הרבה וממפיס הם, ובכן, ממפיס.

הימור: הפליקנס ב-5.

פיניקס סאנס (20-4) – מיאמי היט (14-9) 4:00:

המשחק החלש של הלילה מגיע אלינו מפיניקס כשמיאמי עמוסת פציעות ובעיות מקבלת הזדמנות לשפר מעט את מאזנה אחרי 3 הפסדים ב-5 המשחקים האחרונים כולל הפסד לאטלנטה, שהוא המקבילה של הליגה למצעד הבושה. גם תבוסה לאורלנדו בדרבי של פלורידה זה לא נעים, ומיאמי תקווה להראות יכולת שדומה יותר לזו שהראתה בשני נצחונותיה הרצופים מול יוטה וניו אורלינס. ללא דרגיץ' הפצוע, וויטסייד ואלינגטון שייעדרו מ"סיבות אישיות" זה היה יכול להיות קשה, אלמלא היינו זוכרים שמדובר כאן על פיניקס.

הימור: מיאמי ב-5.