יוסטון הולכת לפתוח עם חמישיית המוות שלה

הרוקטס צפויים לעלות עם אריק גורדון ופי ג'יי טאקר כפורוורדים לצד קלינט קפלה, ג'יימס הארדן וכריס פול בחמישייה הפותחת בעונה הקרובה. בעונה האחרונה הם לא שיחקו כזה הרבה ביחד, 24 דקות, אבל כשהם שיחקו זה עבד לא רע – 141 נקודות בממוצע על כל 100 מהלכים (48.8% מהשדה, 25.3 שלשות ב-42.9%) ופלוס מינוס של 8+. ההתקפה הזאת עבדה טוב גם בפלייאוף, שם הם שיחקו רק 20 דקות והיעילות ההתקפית נחלשה, אבל הפלוס/מינוס פר 100 מהלכים גדל בהרבה מ-8 ל-22.4. הם יכולים להחזיק עונה שלמה?

לא בטוח. בפלייאוף קבוצות הולכות על כדורסל מהיר יותר ולכן גם הולכות על שחקנים נמוכים יותר. זה בולט בחמישייה הקטלנית של גולדן סטייט, אבל גם בחמישיה סוגרת המשחקים של יוטה עם ג'יי קראודר במקום דריק פייבורס, החמישייה מולה ההרכב הזה בילה את רוב הדקות שלו. שם אין חיסרון פיזי משמעותי מדי, 2 הקבוצות משחקות מהר ולרוקטס יש את היתרון של קפלה האתלט שיכול לשמור על שלשות ולהגן על הטבעת, תכונה שאין להרבה סנטרים בליגה.

החמישייה הזאת נותנת ליוסטון 3 שחקנים שיכולים ליצור מהלכים מכלום ויודעים לשחק גם בלי הכדור, לצד סנטר נהדר כמו קפלה וטאקר האגרסיבי. זה מאוד שימושי במאני טיים, הן בעונה הסדירה והן בפלייאוף. אני חושב שיוסטון תסגור משחקים או סדרות עם החמישייה הזאת והיא יכולה להוציא שחקנים מהצבע. בנוסף, הם מאפשרים לכרמלו אנטוני לקבל דקות כחלק מהחמישייה השנייה, תכונה בה סביר שהוא יתרום יותר לרוקטס. הם יוכלו להשאיר 2 מבין 4 היוצרים שלהם (הארדן, פול, גורדון ואנטוני) בכל רגע על המגרש. אין להרבה קבוצות את המותרות האלה.

השאלה היא האם הם יכולים להחזיק איתה עונה שלמה. החמישייה הזאת לא רצה יותר מדי – pace של 96.3 בעונה הסדירה שהיה שם אותם במקום האחרון בליגה – לכן אין סיכון מהבחינה הזאת, למרות שבפלייאוף הקצב שלהם זינק ל-106.3 שהיה יותר מהיר מהמקום הראשון בליגה בחלק הזה של העונה. החסרון הוא פיזי. טרבור אריזה מוחלף באריק גורדון הנמוך ממנו ב-10 סנטימטרים ואין כאן אף שחקן מעל 2 מ', להוציא את קלינט קאפלה. אנחנו רואים כאן תלות הגנתית כמעט מוחלטת בו בכל הקשור להגנה בצבע ומדובר בשחקן שמעולם לא שיחק יותר מ-28 דקות במשחק.

בשנה שעברה ראינו לא מעט פוסט-אפים נגד יוסטון באופן יחסי (8.9% מסך המהלכים נגדם, המקום השני בליגה אחרי דאלאס שהביאה את דיאנדרה ג'ורדן בקיץ גם למטרה זאת). הם התמודדו איתם בצורה יחסית ממוצעת בהשוואה לשאר האן.בי.איי, אבל סביר שהמספר הזה רק יגדל כשאין את אריזה. קבוצות יכולות לשחק עם הרכבי שני גבוהים כדי לנסות לחפור נגד יוסטון כבר מדקות הפתיחה ולהתיש כמה שיותר את טאקר וקפלה. האחרון עשה שיפור עצום בבעיית העבירות שליוותה אותו עד העונה, אבל עדיין סביר שיתקשה מול גבוהים שחופרים בצבע פעם אחר פעם. לכן לא בטוח שההרכב הזה שווה דקות של חמישייה פותחת.

השאלה היא מה האופציות האחרות של הרוקטס. כרמלו אנטוני ממש לא יהווה שדרוג הגנתי כפאוור פורוורד, ג'יימס אניס לא יציב מספיק בשביל קבוצה עם שאיפות, אין כרגע למרקיז כריס את הקליעה שצריך בשביל לפתוח בחמישייה של יוסטון וג'רלד גרין יהיה בחמישייה כזאת גרסה פחות טובה של גורדון. יכול להיות שזה הרע במיעוטו בתחילת העונה, אבל יציבות של אניס או קליעה משופרת של כריס והכל יכול להשתנות. חוסר היציבות הזה יקשה עליהם לשחזר כמות הניצחונות מהעונה הקודמת.

מי יהיה השחקן השישי של העונה?

העונה מתקרבת וזאת הזדמנות טובה לחשוב מי השחקנים שהכי יכולים להשפיע לטובה על המשחק מהספסל ולהיות השחקן השישי של העונה. בניגוד לפרסים כמו ה-MVP (דיוויס, יאניס, קוואי, הארדן, לברון), שחקן ההגנה של העונה (הורפורד, אמביד, גובר, גרין) או רוקי העונה, כאן אין יותר מדי פייבוריטים ברורים. מי יכולים להיות חשובים? בואו נבדוק.

לו וויליאמס (קליפרס). אני לא מאמין שהוא יפתח יותר מדי בשנה הקרובה. יש לקליפרס המון גארדים ויותר סביר שנראה הרכבים עם פטריק בברלי ואייברי בראדלי בחמישייה או עם שיי אלכסנדר וג'רום רובינסון. ברוב העונה האחרונה הוא עלה מהספסל וקלע 22.8 נקודות למשחק באחוזים טובים מאוד, אבל הוא זכה בשחקן השישי של העונה בעונה האחרונה. אף אחד לא זכה בק-טו-בק בשחקן השישי מאז דטלף שרמפף בתחילת הניינטיז (קווין מקהייל עשה את זה לפניו), היחיד שהיה קרוב זה ג'מאל קרופורד עם 2 זכיות ב-3 שנים לא מזמן. הקליפרס אוהבים סקוררים מהספסל ולכן 3 מ-5 הזכיות האחרונות בפרס הגיעו משם והוא בהחלט יכול להיות כזה, אבל לא סביר שיזכה.

איזייאה תומאס (דנבר). הפייבוריט שלי. מאוד תלוי איך יחזור מהפציעות, אבל אם יחזור יש לנו גארד מאוד מסוכן שיהיה האיש החשוב ברבעים האחרונים בקבוצה הצעירה הזאת. הסימן שאלה הגדול ביותר הוא הבריאות, אבל הוא שחקן שישי מהסטייל של וויליאמס. יכול להיות ההבדל שיעלה את דנבר לפלייאוף אחרי יותר מדי יתרונות שהם איבדו בעונה האחרונה, למרות העדר ההגנה. ג'וליוס רנדל, דניס שרודר וטירייק אוואנס, גם הם מצטרפים חדשים לקבוצותיהם, יכולים להיות משמעותיים מאוד מהספסל אבל עדיין לא ברוב איזה תפקיד נראה אותם ואם הם יגיעו לחמישייה בסופו של דבר.

דירק נוביצקי (דאלאס). עוד מועמד מחוץ לקופסה. הוא אמר שהוא יפתח מהספסל השנה ולא ברור כמה זמן ישחק, אבל על הנייר הוא יכול להיות שימושי מאוד מהספסל. יש לידו סנטר מהסוג של אריק דמפייר וטייסון צ'נדלר, הסנטרים לידם לנוביצקי היו השנים היפות בקריירה ומנהל משחק כמו לוקה דונצ'יץ' החכם, משהו שלא היה לנוביצקי מאז ג'ייסון קיד (להוציא הניסוי הכושל של רונדו). ב-2017/18 הוא היה אחד הקלעים הטובים ממסירה בעונה האחרונה, אחרי קליי תומפסון וקריסטפס פורזינגיס בכמות הנקודות ועכשיו הקבוצה הזאת מתאימה לו יותר. אני יכול לראות אותו חוזר לימים של 14-16 נקודות למשחק ולהצטרף לג'יימס הארדן וביל וולטון כשחקן שלקח גם MVP וגם את השחקן השישי.