מומלצי הליג פאס:

יוטה ג'אז (3-5) – מילווקי באקס (2-6) 4:00:

ההתקפה של הבאקס נכנסה לקצב בשבוע האחרון מה שאפשר לה להשיג 4 ניצחונות רצופים, כולל מול טורונטו והקליפרס, והתייצבות בצמרת המזרח כפי שצפו לה מתחילת העונה.

מנגד, השיפור בהגנה של יוטה אפשר לה לנצח את פילדלפיה והקליפרס, אבל הבינוניות ההתקפית על רקע קשיי ההשתלבות של קונלי עלו לה בהפסדים לקליפרס וחמור מכך לסקרמנטו שעוברת פתיחת עונה איומה ונוראה.

ההתקפה של יוטה אינה נעדרת כלים. דונובן מיטשל קולע עד כה 25 לערב וממשיך את גרף השיפור שלו בדרך להפיכתו לסופרסטאר של ממש. בוגדנוביץ' השתלב היטב וקולע 20 לערב בעוד מייק קונלי לא ממש השתלב ומעבר לעובדה שהוא קולע 13 נקודות לערב בעייתי יותר הוא נתון האסיסטים – 3.6 בלבד לערב. וכך המשחק הקבוצתי של יוטה עדיין לא נמצא בשטף שמאפשר לה להתמודד עם ההגנות הטובות בליגה.

בבאקס מנגד אי בעיות כאלה. הפריק פתח את העונה נפלא עם 29 נקודות ב-32 דקות בלבד, מידלטון משחק את הכינור השני בצורה מושלמת עם 18.6 לערב, ואריק בלדסו, כשהוא לא שוכח איך מוציאים חוץ במשחק כדורסל משחק לא רע בכלל גם אם אחוזי הקליעה שלו נמוכים מהרצוי. לבאקס יש 7 שחקנים שקולעים 30% או יותר מחוץ לקשת, ו-10 שחקנים שקולעים 7 נקודות בממוצע או יותר לערב. המגוון הזה, וכמות הקלעים שאתה לא יכול להשאיר לבד היא שמאפשרת לג'יאניס את היכולת המופלאה שלו.

המפתחות במשחק הזה, אם כן, הם הקלעים של הבאקס והיכולת שלהם לאפשר לג'יאניס דיי מרחב לבוא לידי ביטוי (דוגמא לבעייתיות כשאין מסביבו קלעים טובים מספיק הייתה באליפות העולם שם הפריק לא הצליח לעשות כמעט כלום שלא בהתקפות מעבר), בצד השני עמדת הפוינט גארד תעמוד במוקד כאשר אקסום ומודאי לא צפויים לשחק כך שכל הפוקוס יהיה על קונלי.

הימור: הבאקס ב-5.

דנבר נאגטס (2-5) – פילדלפיה 76'ס (2-5) 4:00:

מפתה להתמוגג מההמשכיות של דנבר. הקבוצה שנבנתה באופן שונה מהמקובל בצמרת המערב – עם כוכב אחד בעמדת הסנטר ומסביבו צוות מסייע רחב, הרבה הגנה ומשחק התקפי קבוצתי והגיעה עד המקום השני במערב היא אכן מהסיפורים היפים של ה-NBA בשנתיים האחרונות.

אלא שכשמסתכלים על לוח המשחקים אפשר להטיל ספק בשאלה האם דנבר מסוגלת לשחזר את הישגי השנה שעברה. הקבוצה מקולורדו נצחה את מיאמי, אורלנדו, סקרמנטו, פיניקס ופורטלנד והפסידה לניו אורלינס ודאלאס. למעשה, הקבוצה לא פגשה עדיין אף קבוצה שניתן לראות בה כמועמדת לאליפות. זה הולך להשתנות הלילה.

ואולי בעצם דנבר היא כבר לא קבוצה של כוכב אחד. ב-4 מ-5 הניצחונות שלה הקלע המוביל שלה היה מארי, כולל 27 נקודות בניצחון בהארכה על פיניקס. מנגד, בשני ההפסדים של דנבר הגארד קלע 14 ו-16 נקודות בלבד.

יוקיץ' ומארי הם שני השחקנים המובילים של דנבר כרגע, אבל לא צריך להיסחף ולהגדיר את דנבר כקבוצה של 2, היא עדיין הקבוצה העמוקה של השנה שעברה, כאשר פול מילסאפ, האריס וגם מייקל פורטר ג'וניור פתחו את העונה היטב, ובשורה השנייה של התורמים ניתן למצוא בכל ערב נתון את גרנט, פלאמלי ומייקל ביזלי. מי שפחות מצדיק את הדקות שלו עד כה הוא טורי קרג שמשחק 19 דקות למשחק וקולע 3 נקודות בלבד.

פתיחת העונה של פילי נראתה בדיוק כצפוי, עם פתיחה של 0-5 והגנה רצחנית בלא מעט מהמשחקים. אבל אז בא ניצחון דחוק שבו ספגה 128 נקודות מפורטלנד ואחריו שני הפסדים רצופים, לפיניקס ויוטה על רקע היעדרות של אמביד משני משחקים בגלל הרחקה שהדגישו את התלות של פילי בו, אבל עם חזרתו במשחק ההפסד ליוטה, סימונס נפצע וצפוי להפסיד 3 משחקים. ההיעדרויות האלה מדגישות את השמיכה הקצרה של פילי. לקבוצה יש את אחת החמישיות הטובות בכל הזמנים, בוודאי הגנתית. סימונס, ריצ'רדסון, הורפורד, האריס ואמביד הם 5 אולסטארים בפוטנציאל, שמחזיקים בסט יכולות מגוון.

אבל כשיורדים לספסל מוצאים שחקנים מרשימים הרבה פחות כמו קורקמז (על אף סל הניצחון המטורף שלו מול פורטלנד), מייק סקוט, ג'יימס אניס וקייל אוקווין. זה מעלה שתי שאלות – הראשונה היא האם לפילדלפיה יש עוד מהלכים כדי לרווח מעט את הסגל לקראת הפלייאוף, ושנית האם נכון לבנות את הרוטציה בצורה שמאפשרת יותר איזון על פני המשחק.

המוקד הלילה יהיה קרב הסנטרים בין אמביד ליוקיץ'. אם אמביד ישתק את יוקיץ' לדנבר יהיו בעיות, אם הסרבי יצליח לבוא לידי ביטוי בהתקפה אזי ההגנה של פילי תתקשה.

הימור: פילי ב-7.

לוס אנג'לס לייקרס (1-6) – מיאמי היט (2-6) 5:30:

לא בטוח שמישהו צפה בדיוק עד כמה המשחק הזה יהיה גדול כשהסתכלו על לוח המשחקים של העונה הזאת. לא היה ברור כמה טוב הלייקרס יראו בפתיחת העונה כשהיא קבוצה שנבנתה למעשה מחדש, בעוד במיאמי סימני השאלה היו גדולים אף יותר עם השתלבותו של ג'ימי באטלר.

בפועל שתי הקבוצות נראות נהדר עד כה. הלייקרס סופרים כבר 6 ניצחונות רצופים מאז ההפסד לקליפרס, אמנם כולם היו מול קבוצות שצפויות לכל היותר להיאבק על מקום בפלייאוף, אבל המומנטום נוצר, לברון נראה נהדר, שיתוף הפעולה בינו לבין דיוויס נראה טוב והניצחונות נצברים.

בהנחה ששניהם בריאים, אין לי ספק שלברון ודיוויס ימשיכו להיות מאוד מאוד אפקטיביים. השאלה היא מה קורה מתחתיהם. עד כה אייברי בראדלי ודני גרין תורמים ברמה סבירה, וקייל קוזמה שחזר לשחק רק ב-3 המשחקים האחרונים מתקרב לממוצע דו ספרתי. אם שלושתם ממשיכים לשחק היטב ולתרום הלייקרס די מסודרים בעמדות שלהם. קולדוול פופ לא מרשים בינתיים, אבל גם הצרכים של הלייקרס ממנו מוגבלים. בעמדת הסנטר הלייקרס ממשיכה ללכת עם מגי בחמישייה, כאשר דווקא דוויט הווארד מרשים יותר מהספסל. אם השניים האלה יישארו עם הראש במקום הנכון זה יהיה בונוס משמעותי ללייקרס על פני הציפיות המוקדמות.

ההיט פתחו גם הם נהדר את העונה אבל נעצרו עם תבוסה לדנבר כשההתקפה שלהם פשוט לא הצליחה לפגוע בכלום. באטלר אומנם קלע 16 אבל עשה את זה ב-3 מ-12 מהשדה כאשר נאן, להזכירכם הקלע המוביל של הקבוצה עד כה העונה עם 18.3 נקודות למשחק קלע 4 מ-14. המשחק הזה העלה את השאלה האם כל השחקנים האפורים הללו ששיחקו כל כך טוב בתחילת העונה יכולים להמשיך בקצב הזה, ואף יותר מכך אם הם יכולים לעשות את זה מול הקבוצות המובילות בליגה.

הימור: הלייקרס ב-4.

המשחקים הנוספים:

אורלנדו מג'יק (6-2) – ממפיס גריזליס (5-2) 2:00:

בעוד מ-ממפיס אף אחד לא ציפה לשום דבר, אורלנדו שעשתה פלייאוף בשנה שעברה די מאכזבת עד כה. הקבוצה מפלורידה קרסה ל-4 הפסדים רצופים, אמנם משחקים לא קלים, אבל כזה ששם אותה בחלק הלא נכון של טבלת המזרח, וזאת בעיקר כתוצאה מהתקפה שפשוט לא מצליחה ליצור – 95.1 נקודות למשחק בלבד. הלילה תהייה לה הזדמנות להשתפר בהיבט הזה מול אחת מקבוצות ההגנה הגרועות בליגה, שדווקא מגיעה למשחק הזה אחרי ניצחון מול מינסוטה.

הימור: אורלנדו ב-12.

וושינגטון וויזארדס (5-2) – קליבלנד קאבלירס (5-2) 2:00:

שניים מהפרנצ'ייז העצובים בליגה יפגשו הלילה בוושינגטון. הוויזארדס הפסידו 4 מ-5 משחקיהם האחרונים, שניים מהם במשחקים צמודים במיוחד שהבליטו את היעדר המנהיגות במאני טיים בקבוצה הזאת שנסמכת כעת במידה רבה על היכולת ההתקפית של בראדלי ביל. הקאבס מגיעים למשחק הזה לאחר 3 הפסדים רצופים, אחרי פתיחת עונה סבירה הם חזרו לסורם. אם יש חדשות טובות לקאבס הן היכולת של לאב שעשויה להפוך אותו לנכס טרייד סביר בהמשך.

הימור: וושינגטון ב-10.

אינדיאנה פייסרס (4-4) – דטרויט פיסטונס (5-4) 2:00:

לוח המשחקים של הליגה מייצר לפעמים אנומליות, ואחת מהן היא העובדה שהפייסרס והפיסטונס יפגשו זאת הפעם השלישית העונה. הפיסטונס ניצחו את שני המשחקים הקודמים, אבל למעט המשחקים מול אינדיאנה והקבוצות של ניו יורק הם מתקשים לייצר מומנטום בשלב זה של העונה. הפייסרס מנגד מצליחים להחזיק את הראש מעל המים על אף ריבוי פציעות ובראשן היעדרו של אולדיפו, וזאת הרבה בזכות היכולת הטובה של ברוגדון שהשתלב היטב, ויהיה מעניין לראות האם הוא יכול להפוך לאולסטאר כעת כשהוא יצא מצילו של הפריק במילווקי.

הימור: אינדיאנה ב-12.

אטלנטה הוקס (4-3) – סקרמנטו קינגס (6-2) 2:30:

ניצחונות על יוטה וניו יורק הרימו מעט את סקרמנטו מפתיחת עונה איומה אבל חולשה הגנתית מול טורונטו עצרה את המומנטום וסקרמנטו שציפתה לפחות להתמודד על מקום בפלייאוף העונה נראית כרגע רחוקה מכך מאוד. ההוקס, לעומת זאת, פתחו את העונה ממש לא רע, כאשר טריי יאנג ממשיך להיראות פשוט נהדר עם 24 נקודות למשחק.

הימור: אטלנטה ב-5.

מינסוטה טימברוולבס (3-4) – גולדן סטייט ווריורס (6-2) 3:00:

לפתע פתאום מינסוטה רואה את עצמה כמועמדת לפלייאוף, בין היתר בגלל הקריסה של הווריורס אותם הם יפגשו הלילה. הווריורס הבליחו עם ניצחון על פורטלנד אבל ככלל היכולת שלהם באמת איומה וזה לא מפתיע, כשהקבוצה מציגה במרבית המשחקים סגל יורוליג מחוזק בדריימונד גרין. הוולבס קצת נעצרו מפתיחה טובה לעונה עם הפסדים למילווקי וממפיס, שני משחקים בהם המאמץ ההגנתי שלהם נעלם לחלוטין מה שמעורר שוב את השדים מהתקופה שג'ימי באטלר התלונן על האופי של קארל אנתוני טאונס ו-וויגינס.

הימור: מינסוטה ב-10.

ניו אורלינס פליקנס (6-1) – טורונטו רפטורס (2-5) 3:00:

הפליקנס היו אמורים להיראות טוב ממה שהם נראים עד כה, והרפטורס היו אמורים להיראות פחות טוב, אבל זאת בדיוק הדגמה לכוחה של המשכיות, מסורת וסגל מקצועי חזק. הרפטורס מנצחים את מי שהם צריכים לנצח, מפסידים למי שהם צריכים להפסיד, ונמצאים כרגע בדרכם לפלייאוף, כאשר סיאקם ממשיך בהפיכתו לסופרסטאר מפתיע מאוד והוא קולע 26 נקודות לערב. הפליקנס, מנגד, עם כל הנכסים הצעירים שלהם פשוט לא מצליחים לעצור אף אחד בהגנה, כולל קבוצות חלשות כמו גולדן סטייט או בינוניות כמו אוקלהומה וברוקלין.

הימור: טורונטו ב-12.

דאלאס מאבריקס (2-5) – ניו יורק ניקס (7-1) 3:30:

הפיקנטריה תלך לכיוון של פורזינגיס מול דאלאס, אבל בפועל מדובר בקרב קצוות בין דאלאס שנהנית מפתיחת עונה על גבול הטריפל דאבל של אחד השחקנים המענגים בליגה, בוודאי לעין אירופאית, לוקה דונצ'יץ', לבין אחת הקבוצות האיומות בליגה, ואחד הפרנצ'ייז'ס האיומים בספורט האמריקאי. אם תשאלו אותי, הניקס לא היו צריכים להיראות עד כדי כך רע, עם שחקנים כמו מוריס ורנדל, והם צריכים למצוא דרך להוציא יותר מהכישרון שיש להם, על מנת שיוכלו להתחיל לחשוב על חזרה לרלוונטיות.

הימור: דאלאס ב-8.

פורטלנד טרייל בלייזרס (5-3) – ברוקלין נטס (4-3) 5:00:

קיירי ארווינג קולע 31 נקודות לערב אבל ברוקלין לא מפסידים להפסיד, מפתיע מישהו? ברוקלין ללא דוראנט לא הייתה אמורה להתמודד על התואר אבל היא גם לא הייתה אמורה להפסיד לממפיס, אינדיאנה ודטרויט, והיא צריכה להתעורר מהר לא רק לטובת הישגי העונה הזאת, אלא גם על מנת שהסיטואציה של ארווינג בקבוצה תהפוך לבלתי נסבלת כפי שקרה בשתי קבוצותיו הקודמות. פורטלנד, אחרי עונה נהדרת בעונה שעברה בה אפילו עברה סיבוב בפלייאוף, מאכזבת גם היא בינתיים והשיא היה ספיגת 127 נקודות מגולדן סטייט כאשר כוכבים כמו פאשל, באומן, לי ופול (אלה שחקני כדורסל, סמכו עליי), מנצחים אותה. האם זה בדיוק השעון המעורר שפורטלנד הייתה צריכה כדי להיכנס לעונה הזאת? נחכה ונראה.

הימור: ברוקלין ב-5.