8 משחקים הערב, כשהפוקוס יהיה על המשחק המעולה בין הרוקטס לסלטיקס. אטלנטה ושיקגו נפגשות למשחק חוזר אחרי האפוס בן 4 ההארכות בשישי והראפטורס פוגשים את הפיסטונס במשחק שיכול להיות סדרת סיבוב ראשון השנה במזרח. בואו נתחיל.

22:30-בוסטון סלטיקס (25-38)-יוסטון רוקטס (25-37)

בוסטון מגיעה למשחק הזה, שמשודר בטלוויזיה הישראלית, בתקופה לא טובה. העונה לא טובה ביחס למה שכולנו ציפינו מהם (60 ניצחונות כבר לא יהיו פה, גם לא 55), אבל במיוחד הזמן האחרון בו הם ניצחו 3 משחקים מ-9. הסלטיקס הפסידו את ששת המשחקים האחרונים שלהם עם קיירי אירווינג והסתדרו לא רע בלעדיו, מה שיכול לרמז על הבעיה שלהם כרגע. הורפורד וטייטום לא רעים, אבל כל הצוות המסייע חלש וההתקפה כקבוצה לא מצליחה במיוחד. אירווינג לא מצליח להרים לבד את הסלטיקס בתקופה הזאת ובלעדיו, כשגורדון היווארד לוקח תפקיד מרכזי יותר, הקבוצה נראית הרבה יותר מגובשת.

גם ליוסטון הייתה את הבעיה הזאת רוב העונה – קבוצה שכבשה את הליגה בשנה שעברה ונכשלה השנה. ג'יימס הארדן לקח את הטילים על הגב לאורך רוב העונה, אבל לקראת הפלייאוף הקבוצה שלו מתחילה לתפקד. כריס פול עם 18 נקודות ו-10 אסיסטים למשחק בארבעת המשחקים האחרונים, את כולם יוסטון ניצחה, פי ג'יי טאקר מראה משחק מגוון עם 4.5 אסיסטים ו-4 ריבאונדים במשחק בתקופה הזאת וגם קלינט קפלה טוב מאוד. העומק הזה, לצד גמישות מחשבתית של הרוקטס (ניסיונות לשחק עם שני גבוהים או אפילו דקות לאוסטין ריברס ליד פול והארדן), הופך אותם לקבוצת פלייאוף מאיימת.

יש לנו עוד חודש לפלייאוף, אז בואו נדבר על המשחק הזה. הרוקטס הם עדיין הקבוצה של הארדן והמפתח יהיה השמירה האישית של מרקוס סמארט עליו. סמארט לא הצליח להקשות עליו יותר מדי במשחק הראשון בין הקבוצות העונה בו הארדן קלע 45 נקודות, אבל הוא הפתרון הטוב ביותר. השמירה בכיוון ההפוך, של פול על אירווינג וטאקר על טייטום, חשובה לא פחות. יש כאן משחק ברמה גבוהה שיהיה מאוד צמוד בין 2 קבוצות שמחפשות את עצמן. אני חושב שזה יגמר בניצחון קטן של בוסטון שתצא לדרך חדשה לקראת המאבק על יתרון הביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף.

01:00-דטרויט פיסטונס (31-30)-טורונטו ראפטורס (17-46)

הראפטורס משחקים כדורסל טוב מאוד. רצף הניצחונות מלפני פגרת האול-סטאר המשיך, למרות הפסד מפתיע לאורלנדו, כשהם ניצחו את בוסטון, סן אנטוניו ופורטלנד המאתגרות. קוואי לנארד מוביל את הדרך כמובן, אבל מלבדו יש את סיאקם המצויין שקולע עכשיו מרחוק (2 שלשות למשחק, 48%, בעשרת המשחקים האחרונים), קייל לאורי שחזר להכניס שלשות עם 3.2 למשחק באותה תקופה ואת דני גרין. מארק גאסול עבר בזמן האחרון לחמישייה והתרגל לתפקיד כמנהל משחק נוסף. מאז הפגרה הוא עם 6.3 אסיסטים ו-9.8 זריקות בערב, אנומליה שתיעלם עם הזמן אבל מוסיפה הרבה. ג'רמי לין מתחבר לאט לאט ומתפתח כאן משהו יפה.

הפיסטונס ניצחו 8 משחקים מעשרת האחרונים וההתקפה שלהם לא נראתה טוב יותר מאז ימי צ'אנסי בילאפס. בלייק גריפין נפלא עם 6 אסיסטים למשחק בתקופה הזאת ומוביל התקפה מאוזנת כשרג'י ג'קסון ואנדרה דראמונד טובים מאוד. לוק קנארד, ווין אלינגטון וסטנלי ג'ונסון קולעים טוב והקבוצה עם הדירוג ההתקפי הטוב בליגה בתקופה הזאת. הם יכולים לסיים במקום השישי במזרח.

הנקודה הגדולה במשחק היא איך הראפטורס יעצרו את צמד הגבוהים של דטרויט. המצ'-אפ בין בלייק גריפין וסיאקם יהיה מאוד משמעותי. גריפין הוא הברומטר של הפיסטונס ואם אתה עוצר אותו סביר שתצליח לעצור את כל הקבוצה. סיאקם שמר עליו די טוב במשחק הקודם, אבל הפיסטונס כקבוצה יותר טובה עכשיו. השילוב של גאסול לידו בחמישייה יקל על השמירה נגד דראמונד המסיבי. גאסול 2.16 מ' ששוקל 120 ק"ג ויסתדר יותר טוב מול הביג-מן של היריבה מאיבקה (2.08, 107). יחד עם הגנת החוץ של דני גרין על רג'י ג'קסון, סביר שיהיה כאן ניצחון של טורונטו במשחק שבו ההתקפה המוצלחת של דטרויט תתקע, במיוחד כשהם בלילה הלא נכון של הבק-טו-בק.

22:30-שיקגו בולס (45-18)-אטלנטה הוקס (42-21)

הקבוצות נפגשו ביום שישי למשחק ענק. 161-168 לבולס עם 4 הארכות ומשחק חייהם של לאורי מרקנן, זאק לאבין, אוטו פורטר וטריי יאנג. אם פספסתם את המשחק הזה אז תפסיקו את קריאת הפריוויו החביב שאתם קוראים כרגע ותעברו ליוטיוב כדי לראות אותו, זה שווה את הזמן. הבולס בתקופה טובה – מאז שאוטו פורטר הגיע הם ניצחו 6 משחקים מ-9. הוא נראה כמו החתיכה החסרה שלהם. מרקנן נראה טוב מאוד מאז שהוא הגיע ומעמיד 26 נקודות עם 13 ריבאונדים בכל משחק, זאק לאבין משחק כמו פרנצ'ייז פלייר עם 27-5-6 לברוני למשחק ופורטר עצמו קולע ב-52% מהשדה ו-52% מהשלוש מאז שהגיע. הניצחונות האלה אולי רק יפגעו בהם בדרך לדראפט, אבל הם מרחק רכז מצויין אחד מהפלייאוף בשנה הבאה.

אטלנטה קבוצה לא רעה גם היא. טריי יאנג קולע 22 נקודות עם 8 אסיסטים ב-2019 ובעולם בלי לוקה דונצ'יץ' היה רוקי השנה. ג'ון קולינס מרוויח מפליימייקר ברמה כל כך גבוהה ונראה טוב בהרבה בהשוואה לשנה הקודמת, קווין הוארטר וטאורן פרינס משלימים טוב ויש כאן אחלה בסיס לשנים הבאות, בדומה לשיקגו. יכול להיות שזה יהיה גמר המזרח בעוד 5 שנים מהיום. הם ניצחו 2 משחקים מ-5 מאז האול-סטאר כאשר ההתקפה שלהם טובה מאוד בתקופה הזאת. הדבר הכי בולט, מלבד הגנה מפוקפקת, זה השילוב של פרינס שנראה יותר טוב ליד קולינס ויאנג. שימו לב גם לוינס קרטר שקולע 11 נקודות למשחק באחוזים טובים בתקופה הזאת בזמן שהוא יכול להיות אבא של רוב השחקנים שהוזכרו בפסקה האחרונה.

אז מה אנחנו הולכים לראות הערב? לא יהיו שוב 4 הארכות, לצערי, כי בדרך כלל זה לא קורה. החזרה של ג'ון קולינס אפשרית והוא ישנה את המשחק אחרי שלא שיחק במשחק בשישי ויאנג לא יתן רבע רביעי של 18 נקודות ו-6 אסיסטים. הבולס במומנטום טוב יותר ולכן אני חושב שנראה ניצחון של שיקגו במשחק נוסף בלי הגנות. יהיה כיף לראות.

20:00-שרלוט הורנטס (33-29)-פורטלנד טרייל בלייזרס (24-38)

הבלייזרס יכולים להגיע למקום השלישי במערב. נשאר להם לוח משחקים חלש בהשוואה למה שנשאר לאוקלהומה וכשמתחשבים בפער של חצי משחק אז הכל אפשרי והמשחק של ה-8.3 בין הקבוצות יהיה מלחמת עולם. לת'אנדר יש יתרון במאזן הפנימי כך שפורטלנד חייבת לעקוף אותם בכמות הניצחונות. הם ניצחו חמישה משחקים ברציפות כשהם פגשו בין היתר את גולדן סטייט, בוסטון ופילדלפיה – הצהרת כוונות. הקבוצה העלתה הילוך אחרי הפגרה בדומה לכל שנה וזה מורגש בהגנה שעצרה את הסלטיקס על 92 נקודות ואת הווריורס על 107.

שרלוט יכלה להגיע למשחק הזה בתקופה טובה יותר. הם הפסידו 4 משחקים מ-5 ומחזיקים ביתרון של חצי משחק על אורלנדו השמינית שבכושר נהדר. הם עוד יאבדו את המקום בפלייאוף וזה לא אמור להפתיע יותר מדי בהתחשב בהגנה המחפירה שלהם. קודי זלר וניקולס באטום קולעים ומסייעים לקמבה בהתקפה, אבל בצד השני הם לא מצליחים לעצור יריבות. לא ברור אם זה חוסר מאמץ או חוסר כישרון אבל הניסיון של ג'יימס בורגו לקצר את הרוטציה כדי לשפר את ההגנה עבד רק בזמן הקצר. בהתחשב במומנטום של דטרויט ואורלנדו ובלוח המשחקים הקשה, לא נמנע שהם יחמיצו את הפלייאוף. לכן סביר שהמשחק הזה יסתיים בניצחון חוץ ו-120 נקודות של פורטלנד, בזמן שההורנטס ממשיכים לאבד גובה.

01:00-וושינגטון וויזארדס (37-25)-מינסוטה טימברוולבס (33-29)

וושינגטון ניצחה משחק אחד מששת המשחקים האחרונים. בובי פורטיס לא רע בכלל כסנטר מחליף, טרבור אריזה טוב ובראדלי ביל משחק כמו ג'יימס הארדן עם 33.5 נקודות, 5 ריבאונדים ו-7 אסיסטים למשחק בתקופה הזאת, אבל קולעים עליהם ב-49% מהשדה, הנתון השני הכי גרוע בליגה. יש להם בחמישייה שחקני הגנה טובים אבל אין מנהיג וזה מורגש. קולעים על סטורנסקי ואריזה ב-60% לפחות בתקופה הזאת וקשה לנצח ככה. המכשפים מרחק 4 משחקים מהפלייאוף וכשנשארו להם 20 זה יכול להיות משמעותי.

אם הם בכל זאת רוצים להגיע ולשפר את ההגנה, המשחק מול מינסוטה יהיה התחלה טובה. הוולבס לא קבוצת הגנה טובה אבל הצליחו לקלוע מעל 110 נקודות בתשעת משחקיהם האחרונים, מתוכם ניצחו 4. דריק רוז משמעותי מאוד עם 18 נקודות למשחק ואנדרו וויגינס מורגש גם הוא, למרות שהקבוצה חשלה בהרבה כשהוא על המגרש. לואל דנג וג'וש אוקוגי מוסיפים טאץ' הגנתי נחמד, אבל הכוכב של מינסוטה זה קארל אנטוני טאונס.

תאונת דרכים לא הצליחה לעצור אותו ובתקופה הזאת הוא עם 31 נקודות ב-62% מהשדה ו-55% מהשלוש. לוושינגטון אין שומר טוב בעמדות הפנים – תומאס בראיינט ופורטיס רכים מדי, ג'ף גרין לא מספיק פיזי. בתקופה האחרונה אנדרה דראמונד קלע עליהם 32 נקודות עם 17 ריבאונדים (לצד 31-9-9 של בלייק גריפין העצום) ופסקל סיאקם קלע 44 ב-60% מהשדה, לצד משחקים טובים של אל הורפורד ודומאנטס סאבוניס. כל זה מוביל אותנו לכך שנראה כאן תצוגה מרשימה של החתול וניצחון של מינסוטה.

02:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (23-38)-ממפיס גריזליס (39-25)

הת'אנדר היו בריצה נהדרת בתחילת החודש, אבל עדיין לא חזרו מפגרת האול-סטאר. הם ברצף של שלושה הפסדים וניצחון בנקודה (על יוטה) מול יריבות קשות, אבל המקום השני במערב התרחק מהם. גם המקום השלישי כבר לא בטוח בהתחשב בכושר של הטרייל בלייזרס. ראינו את זה קצת לפני הרצף של פול ג'ורג': ירידה ברמת המחויבות בהגנה שהשפיעה על כלל המערכת. לצד רצף החטאות של ג'ורג' ודניס שרודר, המצב יכל להיות יותר טוב.

מה שמשחק לטובתם כאן זאת זהות היריבה. הגריזליס הם לא יוטה, סקרמנטו, דנבר או פילדלפיה שמחזיקות בשחקני כנף איכותיים שיכולים לשמור על ג'ורג' היטב ובהתקפה עשירה שתקשה על הגנה טובה כמו זאת של אוקלהומה. הת'אנדר הביסו אותם בקלות ב-7.2. יש להם שני ניצחונות משבעת המשחקים האחרונים מול יריבות חלשות יחסית, ולמרות שג'ואקים נואה ואייברי בראדלי נראים טוב זה כנראה לא יספיק מול המכונה של הרעם, במיוחד בבק-טו-בק. אוקלהומה.

01:00-קליבלנד קאבלירס (48-15)-אורלנדו מג'יק (34-30)

אחרי פתיחת עונה טובה ודעיכה המג'יק חזרו לעצמם בדרך האפשרית לפלייאוף. הם הרשימו בפברואר וניצחו את טורונטו, גולדן סטייט ואינדיאנה. טרנס רוס נראה מעולה כשחקן שישי שמשתלט על משחקים בדקות ההכרעה, ג'ונתן אייזק משחק היטב והשילוב של ארון גורדון וניקולה ווצ'ביץ' מצוין. העבודה הטובה של סטיב קליפורד מורגשת בשני צדדי המגרש.

המג'יק לא מצליחים להביא את עצמם גם למשחקים מול קבוצות קטנות יותר והפסידו לניקס ולבולס אחרי הפגרה. לכן קליבלנד מוקש. הקאבלירס ניצחו 3 מ-5 משחקיהם האחרונים כשאחד מההפסדים היה בלי קווין לאב שנח וישחק הערב. איתו הם קבוצה לא רעה, אבל כזאת שניצחה קבוצות תחתית אחרות. למג'יק יש על מה לשחק העונה ובהתחשב בהגנה הטובה שלהם סביר שזה יגמר בהגבלת קליבלנד למספר נקודות דו ספרתי וניצחון שכולו אורלנדו.